据乾隆《晋江县志》卷一说：“林嗣环字起八，由安溪徙晋江。”又据乾隆《泉州府志选举志》称：“林嗣环，崇祯十五年壬午科（1642年）举人，顺治六年已丑科（1649年）进士。”他官至广东海南副使，驻琼州。《县志》称他：“有风裁，在任多惠政。以拒琼帅府（琼州驻军统帅）执戮番舶之议，尚、耿二潘（清朝派去统治广东一带的平南王尚可喜和靖南王耿精忠）共嗾帅劾之，被逮问。慷慨力陈潘兵不法事，由是调耿藩于闽，嗣环落职。”罢官之后，因原籍福建已是耿精忠的辖地，为防备耿的报复打击，他不敢回家，就“寓西湖，日倘徉湖山诗酒间”。因他对海南岛人民有善政，“卒，琼人设主祖包拯祠中”以纪念他。

林嗣环的著作有《铁崖文集》《海渔篇》《南纪略》和《荔枝话》等书。《荔枝话》署名“晋林嗣环铁崖著，”可知他又号铁崖。林嗣环颇关心生产，《荔枝话》记载明末清初闽南荔枝的品种、生产和供销情况。

亦有人认为《口技》是金圣叹所写。早在1962年，聂绀弩先生就宣布：林嗣环抄袭金圣叹的文章被他“捉住”了。聂先生说，林嗣环《秋声诗·自序》（即《口技》）与金圣叹《第五才子书水浒》第六十五回总批文字大同小异，而金批《水浒》刊行早于收录《秋声诗·自序》的《虞初新志》四十年；又说：“《秋声诗·自序》是康熙癸亥（二十二年）的‘时贤’所作，而金圣叹的《水浒序三》，记时为‘崇祯十四年二月二十四日’，去康熙二十二年已四十一年，金氏本人已死二十二年（被杀于顺治十七年）”，著名《水浒》专家张国光先生著文，指出应将《口技》的著作权归给金圣叹，他从行文整体角度，论证了林嗣环抄本拙劣。这个意见，亦未引起足够重视。