梅兰菊竹，多为文人雅士所喜爱；而莲花，却为更多的不同阶层的人所喜爱。文学作品中，咏莲的诗词很多，而且写得也美，如：“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”（周邦彦《苏幕遮》），早晨的阳光，把凝聚在荷叶上的露珠吸干了，圆圆的粉红色的花苞随着晨风的轻拂，渐渐举了起来，动中有静，静中有动，诗情画意。也有人把莲之美写过了头，“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。……有三秋桂子，十里荷花。”（柳永《望海潮·东南形胜》）。罗大经《鹤林玉露》卷十三云：“此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”我怀疑这一故事的真实性，金兀术攻打南宋京城杭州，不一定也不可能是因为有慕于西湖的十里荷花。然而，从另一角度可以看出结构故事的人，对荷花之美是十二分的倾慕。

在叙述文字中，明人刘侗的《西堤》，是写莲花较好的一篇：

“……荷，花时即叶时，花香其红，叶香其绿，香皆以其粉。荷，风姿雨韵。姿在风，羽红摇摇，扇白翻翻；韵在雨，粉历历，碧琤琤，珠溅合，合而倾。荷，朵时笔植，而花好偃仰，花头每重，柄每弱，盖每傍挤之……”

写湖上莲花风姿雨韵，花红香绿，楚楚动人。

这是明崇祯年间，北京颐和园昆明湖中的莲花一景，不知今天游颐和园，是否还能领略这一景观。

在众多的咏莲文字中，最为人称道的，应推宋人周敦颐的《爱莲说》，他把莲人格化了：“予独爱莲之出污泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”凛然浩气，卓立世俗之上，独标俊逸高洁风韵。

周敦颐中兴儒学，有大功焉，黄庭坚称他“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民”。为官，以洗冤泽物为己任，不为权贵所左右；为文，“其言约而道大，文质而义精，得孔、孟之本源”；而且提掖后进，诲人不倦。程颢、程颐皆出其门，朱熹又受业二程，是宋明理学的奠基者。家于庐山莲花峰下，以示对莲花的爱慕之情。他把自己的品格、自己的愿望及自己的美学观念，统统融汇在莲花里了。那些贪官污吏之徒，那些蝇营狗苟之辈，那些甘言媚词、卑躬屈膝而干谒求进之流，是写不出如此高格调的好文章的。

莲之所以受到人们的普遍喜爱，是情理之中的。春兰、秋菊、腊梅，还有国色天香的牡丹诸花，也称君子之花、高雅之花，也有其某些象征意义，但它们毕竟只能供观赏。而莲，除观赏价值外，还有更广泛的实用价值。其子、其根可入药，可作佳肴，是餐桌上的美味。清人张潮评论：“凡花色之娇媚者，多不甚香；瓣之千层者，多不结实。甚矣，全少之难也。兼之者，其惟莲乎。”殷日戒也说：“花叶根实，无所不空，亦无不适于用，莲则全有其德者也。”这完全符合美学理论中对于美的含意的界定：真善美的统一，内容与形式的统一，主客观的统一。

正因为具有真善美，所以在人们的日常物质文化生活中，莲占有相当的地位，并且大踏步进入佛门圣地。佛家崇善、崇美、崇洁净，选中莲花作为象征和代称，可谓慧眼独具。佛祖释迦牟尼就是坐在象征圣洁的莲花座上，并且还演义出与莲花有关的传说：释氏母亲怀孕满月，游园时攀无忧树，树下忽然开出莲花，大如车轮，此时释氏便从母亲的右胁生出，坐在莲花上。佛教经书也有不少冠以莲花二字，如《妙法莲华经》等。也有不少僧人取洁白纯真美丽之意，以莲为名，以莲为寺，以莲为宗。东晋僧人慧远创净土宗，在庐山东林建莲社。越南１７世纪竹林禅派僧人白梅麟角，将越南禅宗与净土宗相结合，创造莲宗派，在河内建莲宗寺。至于以莲为名的僧人，就更多了，比如印度的莲花生、莲花戒，日本的莲池等等。

日本是佛教大国，又是岛国，崇拜大海，性喜洁净，所以对莲花有着特殊的感情，莲花在日本文化中也占有相当的地位。“莲花遍布日本人生活的各个角落，不仅餐具中有呈莲花瓣形的小瓷羹匙，而且在日本人的饮食生活中，莲菜要占相当的比重。”

欧洲人造园必有泉，日本人造园必有池，池中必有莲。在俗人看来，莲是清雅纯美的花儿；在佛眼中，莲是理想中的极乐净土。莲池是日本人游览观赏的好去处，所以描写泛舟赏莲的诗文俳句就特别多，文字也特别美。作家和辻哲郎的《巨椋池的莲》就写得不错：“……荷花高出水面，我们坐在船上，荷花有的齐胸，有的打眼眉；……亭亭出水，姿态端丽，散发着清新的气息。……挨挨挤挤的荷花，从一朵朵到一片片，从少到多，由远及近，一下子全部映入你的眼帘。此情此景，完全忘掉了荷花以外的形象，看到的是一个纯粹的莲花的世界。”读着这些隽逸清灵的文字，我们情不自禁地想起了孙犁先生笔下的《荷花淀》，我们的想象也情不自禁地展翅翱翔在那个“纯粹的莲花的世界”里，尽情享受美的芬芳、美的真趣、美的韵致。

佛教首先由印度传入中国，逐渐融入中国传统文化之中，而中国传统文化对周边国家的影响甚大，是东方文化的代表，基本反映了东方人的价值观念和审美观念。过去我们一度强调美的阶级性，强调不同阶级、不同信仰、不同文化的人，有不同的审美观念，认为焦大不爱林妹妹，是因为他们不是一个阶级的人，从而忽略了美的共同性。莲就体现了美的共同性，东方人爱莲，西方人也爱莲。古希腊神话中，就有不少莲花的美丽传说。

法国１９世纪印象派绘画大师克洛德·莫奈，对莲情有独钟，对东方文化也颇感兴趣。１８９３年，他在厄尔省吉维尔尼村的住宅旁，买下一片土地建造花园，园内挖一池塘。塘内种莲花，塘边又建造一座东方式小桥，叫日本桥。他的一幅名画《日本桥和仙人池》，就是以此为背景。仙人池，即种上莲花的那个池塘，这与东方人将莲花视为仙人仙境的意义是相通的。使他获得世界声誉的名画《白睡莲》，就是以他家池塘里的莲为素材创作的。他的一系列以白睡莲为主题的作品，使他获得极大的成功，奠定了他在法国的绘画大师地位。

作家巴什拉尔为《白睡莲》写了一篇画评，题为《白睡莲或夏日黎明的惊奇》。所谓惊奇，是借用波德莱尔一句名言：美就是惊奇。在这里我们看到，形式上画家画莲、评家评莲，而实质上他们都是沉浸在对美的赞叹、美的呵护、美的爱怜的一片深情中。文章写得轻灵活泼，幽默俏丽：“池上一片水灵灵的花，鲜嫩嫩的花，经过一夜，更透出勃勃生机。”“傍晚，小花将躲进水里过夜。故事（指古希腊神话故事）里不是说，它的柄收缩，一直把它拉回到阴暗的泥底吗？这样，每一个黎明，睡莲的花——这水上的大含羞草，在夏天的夜里好好地睡过一觉之后，就伴随着光明再诞生一次，所以它的花永远新鲜，成为水和阳光的纯洁的女儿。”

在这里，我们惊喜地读到了西方的《爱莲说》。周敦颐将莲人格化，把清廉高洁的人格美作为美的极致加以颂扬；而巴什拉尔把莲写成一位天真可爱的“水和阳光的纯洁的女儿”！进而将这种纯洁之美扩大开来，涵盖所有的花儿。

然而，巴什拉尔并没有就此打住，他继续写道：“克洛德·莫奈该是理解了美的这种无量的恩惠，理解了人给予一切倾向于美的东西的这种鼓励，而他自己，则是毕生都善于为一切落在眼前的东西增加美。”因为，“在其生命的所有行动中，在其艺术的所有努力中，克洛德·莫奈都是美的力量的仆人和向导，而美的力量是支配世界的”。

──《散文》１９９８年第２期