“作”是多音字，除读zuò外，还读zuō和zuó，它主要作动词，如“发作”、“振作”等；还可以作名词，如“杰作”、“佳作”等。“作”一般只能作合成词的一个词素，不单用，它可与名词、动词、形容词组合，组成短语，如“一鼓作气”、“作数”、“作战”、“作业”、“作怪”、“作践”等，中间一般不能插入其他词语。“做”是单音字，读zuò，只能作动词，一般作为单纯词使用，独立作句子的成分。

“做”一般与名词性成分组合成词或动宾短语，词性为动词，如“做事”、“做朋友”等。带“做”的合成词结构较为松散，中间常可插入别的词使之具体化，如“做客”、“做生意”可说成“做了一回客”、“做了一次生意”。但是，在下列义项中，“作”和“做”经常混淆，要引起注意。

1、制作、制造。“作”的本义就是制造各种器物，如“作车以行陆，作舟以行水”（《周礼•考工记序》），“做”字出现后，“造”的意义就由“做”承担了。现在，具体东西的制造一般都写为“做”，“做衣服”、“做沙发”的“做”即是如此。

2、创作、撰写。书面语色彩浓一点的词语用“作”，如“作书”、“作文”、“作曲”、“作者”等，通俗说法中的“做文章”、“做诗”等用“做”。

3、从事某项工作或活动。用“作”的，宾语成分比较抽象，且书面语色彩浓，如“作业”、“作恶”、“作弄”等。用“做”的，宾语成分比较具体，书面语色彩不浓，如“做买卖”、“做礼拜”等。