《茶馆》教案之一

一、教学目标

1、感知剧情和人物形象，认识清末民族危机和社会危机。

2、把握走马灯式的结构特点，学习别开生面的创新精神。

3、欣赏老舍的语言艺术。

二、教学重点

1、感知剧情和人物形象，认识清末民族危机和社会危机。

2、欣赏老舍的语言艺术。

三、课时安排

第一课时 精读课文，把握剧情。

第二课时 分析主要人物，揣摩结构艺术。

第三课时 朗读品味，欣赏语言艺术。

四、教学过程

第一课时

《茶馆》第一幕，时间是1988年初秋，康梁等的维新运动失败了，离1911年推翻清王朝的辛亥革命只有十几年了，常四爷的判断一点不错：大清国要完!这一幕末了，在静场中响起一个下棋的茶客的喊声：将!你完啦!真是一语双关。这一幕再现了清朝末年的社会面面观。可以在通读的基础上，先立一个提纲，然后一个方面一个方面地指导学生作些分析概括。

立提纲的过程，也是一个抓住本质，分析概括的过程。例如马五爷是吃洋饭的，透过他的威风可以看出帝国主义的势力。又如宋恩子、吴祥子是两个爪牙，可以归入清朝封建势力。

提纲可以整理如下：

封建主义

帝国主义

社会渣滓

民族资本主义

市民

农民

按照这个提纲，分析剧情，就可以认识在帝国主义、封建主义双重压迫之下中国人民的悲惨境遇，认识那个时代的民族危机和社会危机。

封建主义

庞总管是封建主义势力的代表。他侍候着太后，红得不得了，透过庞总管，可以看到清朝封建主义顽固派头子慈禧太后的狰狞面目，她挥起屠刀，血腥镇压维新运动。谭嗣同问斩，还要搜查谭嗣同余党，搞得满城兵荒马乱，一片恐怖。宋恩子之流的特务，充当朝廷耳目，常四爷是旗人，他爱大清国，仅仅说了一句大清国要完，就被当作谭嗣同一党抓进监狱。

封建主义顽固派是极端落后、保守、反动的势力。1840年鸦片战争以后，西方列强入侵，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，丧权辱国，积贫积弱。顽固派不思进取，死守祖宗的章程，维护既得利益，他们不顾民族危亡，只顾自己作威作福。庞总管这个70多岁的老太监，居然买一个15岁的黄花闺女作老婆，还要操办喜事，荒唐之至。顽固派的得逞，其实是自掘坟墓。

封建顽固派镇压维新运动，倒行逆施，是有社会基础的。听茶客甲乙丙丁的议论，就可以看出腐朽的寄生阶级他们是仇视戊戌变法的。

帝国主义《茶馆》并无一个洋人出场，但是我们分明感觉幕后是列强的势力。马五爷是吃洋饭的，依仗洋人的势力，连官面上都不惹他。二德子对常四爷如狼似虎，一见马五爷就软了，奉承都来不及。

这幕戏更多地表现帝国主义的经济侵略，洋货大量倾销中国，白银不断外流。崇洋媚外已经成为普遍的社会心理，刘麻子一人身上，就是洋鼻烟，洋表，洋缎大衫，洋布裤褂。帝国主义的经济侵略，严重破坏了中国的农村经济，阻碍了民族工业的发展。

社会渣滓

为数众多的城市居民没有正当职业，非不正当职业又不加取缔，不但有唐铁嘴这样的无赖，而且有刘麻子这样的地痞。刘麻子乘人之危，昧着良心拉纤，把人家15岁的大姑娘卖给70多岁的老太监，把价钱压到10两银子，从中捞取190两银子。相面骗人的唐铁嘴，抽大烟，却又讨茶喝，死皮赖脸，落拓不堪。

更有一批地痞流氓与营中兵丁相勾结，动不动就打架斗殴，为了一只鸟，竟要大动干戈，社会秩序的混乱可想而知。

民族资本主义

秦仲义乡下有地产，城里有买卖，他雄心勃勃地计划着把乡下的地，城里的买卖都卖了，开顶大顶大的工厂。以为那才救得了穷人，那才能抵制外货，那才能救国!他是有爱国心的，他代表着民族资本主义发展的要求，他梦想着用民族工业对抗帝国主义经济侵略，拯救国家命运。他也受帝国主义、封建主义双重压迫。

市民

茶馆老板王利发正像他自己说的也是苦命人，为了维持经营，处处赔小心，多说好话，多请安，讨人人的喜欢，连唐铁嘴那样讨人厌的下三烂，他也不愿得罪。房东来了，更是嘴甜如蜜。他的经营，非常艰难。

常四爷所遭遇的是政治压迫。在封建专制主义的淫威之下，没有丝毫言论自由。

还有那个做小买卖的老人，82岁了，没人管，所谓幼有所长，老有所养的社会理想荡然无存。

农民

这一幕康六卖女是重头戏，无独有偶，又有乡妇要卖十来岁的小妞。康六把女儿卖给老太监，自己也明白这是丧失了人性，但是无可奈何：爸爸不是人，是畜生!可你叫我怎么办呢?你不找个吃饭的地方，你饿死!我不弄到手几两银子，就得叫东家活活地打死!东家逼债，举家断炊，在死亡线上挣扎，他的命运悲惨到连亲情、人性也顾不上的地步。

总而言之，这幕戏反映了清朝末年中国人民在封建主义、帝国主义双重压迫下的悲惨命运，反映了封建顽固派的猖獗，预示着清王朝的崩溃。

第二课时

主要人物分析

王利发

这一幕，王利发还年轻，看他什么时候说话，什么时候不说话，话又怎么说，可以看出，他为生计，时时处处都很用心思，他八面玲珑，谨小慎微，他总是多说好话，多请安，讨人人的喜欢，唯恐出什么岔子。

像唐铁嘴那样的角色，喝茶不给钱，衣着又脏，王利发打心眼里厌恶他，可是他很克制，说话很客气，称他唐先生，说是你外边遛遛吧，还不惜送他茶喝。秦仲义喝令唐铁嘴躲开我去!王利发的撵法还是挺客气，说是先生，你喝够了茶，该外边活动活动去!把唐铁嘴轻轻推开，他不愿得罪任何人。

就是乡妇进茶馆，卖小妞，孩子喊，大人哭，秦仲义叫王利发轰出去，王利发不是轰，而是劝：出去吧，这里坐不住!

王利发生怕茶客在茶馆里出岔子，他知道宋恩子、吴祥子是侦缉，当常四爷声称：我就不佩服吃洋饭的，王利发就示意说话请留点神。几个有铁杆庄稼的茶客议论谭嗣同问斩，王利发就去劝阻：咱们还是莫谈国事吧!

王利发年纪轻轻，已经学会明哲保身，他唯恐引火烧身。宋恩子、吴祥子抓住大清国要完的话把要抓常四爷，松二爷从旁说情，说王掌柜知道：我们都是地道老好人!在这个节骨眼上，王利发也不出头，缄默无言。

王利发是挺会耍嘴皮的。他跟房主秦仲义说话，或者是顺着说，讨好人家，或者是把求人家的话看成有家就有这份好心，真是巧于周旋。

常四爷

常四爷是旗人，他爱大清国，怕它完了，他真是忧国忧民。由刘麻子身上的洋货，忧虑这得往外流多少银子啊!由康六卖女儿，忧虑乡下是怎么了?会弄得这么卖儿卖女的!由乡妇卖小妞，忧虑大清国要完!

常四爷敢憎敢爱，敢作敢当，他有一股硬气，也有一副侠肠。他敢于当面训斥二德子：尊家吃着官饷，可没见您去冲锋打仗!他痛恨洋鬼子，痛恨洋人的走狗：我就不佩服吃洋饭的!他斥责伤天害理的纤手刘麻子：您可真有个狠劲儿，给拉拢这路事!他对受苦受难、啼饥号寒的乡妇小妞是很同情的，叫李三要两个烂肉面，给她们吃。

刚正之士反倒被捕入狱，正表明政治的黑暗，历史的发展也证明常四爷是有眼光的，他看透了清王朝的腐朽，看透了大清国即将灭亡的结局。

结构分析

老舍说：我的写法多少有点新的尝试，没完全叫老套子捆住。《茶馆》一剧的创作是一个创新。人物多，头绪多，随着人物的进进出出，有如万花筒一般，演出了一场又一场好戏，折射了一个时代的方方面面。

全剧没有一个中心人物，而是轮流突出，剧作家用这样的办法作社会生活面面观。

将众多人物比较一下，也有轻重之分，在舞台上的时间有长有短，人物身上的戏也有多有少。分分类，大致可以分几个类型。第一类，人物在舞台上时显时隐，例如王利发虽然一直在舞台上，需要他说话才说话。这样的人物不少，如唐铁嘴、常四爷、松二爷、刘麻子、宋恩子、吴祥子、李三、茶客甲乙丙丁，庞总管，有时有戏有时没戏。第二类，人物出场后，剧情以他为中心展开，例如秦仲义。第三类，人物上上下下，例如二德子、康六、黄胖子、乡妇、小妞。第四类，人物出场时间很短，随之即去，例如马五爷，老人。

剧作家又设置了一个后院，让双方打手在这时会面，二德子，黄胖子则出出进进，增加了舞台层次感，增添了剧情的厚重感，增添了热闹气氛。

一个个场面的编排是颇具匠心的。虽然没有一个中心事件，但是讲究剧情的波澜。剧作家把常四爷，松二爷出场安排在前面，秦仲义的出场安排在中间，庞总管的出场安排在后面，这样编排，体现了剧作家的匠心。大体上说，秦仲义出场之前，剧情的重点有两个。一是用马五爷的威风，刘麻子的洋货，反映列强对中国的压迫;二是用康六卖女反映农村经济的破产。秦仲义出场后的一个主要话题是开工厂，他的动机是救穷人，抵制外货，救国强国，可以看出是在前面剧情的铺垫上展开的。庞太监出场后，剧情的重点放在封建势力方面，封建顽固派得势，气焰嚣张。先是庞总管居高临下警告秦仲义，茶客们议论纷纷，借唐铁嘴之口，又传来街上兵荒马乱的消息，接着是宋恩子吴祥子抓捕常四爷，最后是表现封建社会的两极对立。这一幕剧情如同有中心事件一样，有波澜，有高潮。常四爷说大清国要完那句话是秦仲义在场时说的，宋恩子听在耳里，记在心里，却没有马上采取行动，剧作家将他们的行动安排在庞太监出场之后，就是要在最后一部分集中表现顽固派张牙舞爪。

第三课时

语言欣赏

《茶馆》的人物语言充分显示老舍这位语言大师的造诣。老舍说：没有生活，即没有活的语言。我有一些旧社会的生活经验，我认识茶馆里那些小人物。我知道他们做什么，所以也知道他们说什么。以此为基础，我再给这里夸大一些，那里润色一下，人物的台词成为他们自己的，而又是我的。

《茶馆》人物的台词高度个性化。第一幕写的时间是清代末年，人物语言有时代色彩。《茶馆》中人物是北京人，人物语言有北京话的特点。《茶馆》中人物众多，每个人台词不多而个性各异，人物语言有精练之至而异彩纷呈的特点。《茶馆》中人物有不少邪恶之徒，无耻之徒，人物台词常有讽刺意味。

比较是鉴赏的一种方法。如果比较同一场合两个人的台词，比较同一人物在不同人物面前的台词，可以鲜明地领略人物语言个性化的特点。

例如常四爷与松二爷个性不同，面对二德子寻衅，他俩的台词是这样的：

常四爷 (不肯示弱)你问我哪?花钱喝茶，难道还教谁管着吗?

松二爷 (打量二德子一番)我说这位爷，您是营里当差的吧?来，坐下喝一碗，我们也都是外场人。

一个硬，一个软，相比之下，个性鲜明。

又如，听过纤手刘麻子与康六对话，松二爷说的是这号生意又不小吧?常四爷说的是乡下是怎么了?会弄得这么卖儿卖女的!两个人的心思完全不同，常四爷忧国忧民之心又一次表现出来了。后来乡妇进茶馆卖小妞，常四爷嘴里说出我看哪，大清国要完!完全符合常四爷的思想性格。

再比较同一人物在不同人物面前的台词。

二德子动手揪打常四爷，一副凶狠嘴脸：怎么着?我碰不了洋人，还碰不了你吗?一听马五爷声音，马上夹起尾巴：喝，马五爷，您在这儿哪?我可眼拙，没看见您!

由于人物语言个性鲜明，即使隐去人物，单看台词，我们也可以判断是谁的台词。例如

① 轰出去!

② 是!出去吧，这里坐不住!

③ 哪位行行好?要这个孩子，二两银子!

④ 李三，要两个烂肉面，带她们到门外吃去!

常四爷不会说轰出去，秦仲义不会说要两个烂肉面，带她们到门外吃去，足见语言的个性化是多么鲜明。

精彩的语言很值得欣赏。秦仲义向王利发提出：这儿的房租是不是得往上提那么一提呢?王利发的答话不是恳求不要提价，也不问提多少，却说二爷，您说的对，还来个太对了!还竭力奉承，说可是，这点小事用不着您分心，您派管事的来一趟，我跟他商量，该长多少租钱，我一定照办!是!嗻!在秦仲义面前非常顺从、谦恭、竭力奉承，讨人喜欢，可见他的玲珑乖巧，用秦仲义的话来说，你这小子，比你爸爸不滑!剧作家用精彩的语言刻画了王利发的滑。

《茶馆》教案之二

教学目标：

1、了解剧本独特的卷轴画式的结构，指导学生理清课文情节并归纳概括剧情。

2、理解台词的动作性和戏剧语言的言外之意。欣赏具有北平地方特色的风俗图画和浓厚的京腔京味。鉴赏剧本通过丰富多彩而又富有个性化的语言来展开情节、表现人物与时代的矛盾冲突的方法。

3、注意台词的动作性。找出一些典型的语句，让学生体会它们表达了说话人怎样的思想感情，又是怎样牵动舞台上其他人物的心理活动和外部动作的。

4、注意体味戏剧语言的言外之意。课文中许多语言都不限于它们字面上的意思，应引导学生认真体会。

教学重、难点：

1、对本文思想内容的理解和个性化的语言。

2、本文的矛盾冲突，人物的对话的潜台词的含义。

教学课时：

三课时

教学过程：

第一课时

一、导入新课

请大家看一则去年的海报：

话剧《茶馆》

时间：2004年5月19日-2004年5月29日

场馆：首都剧场

票价：80/100/120/150/200/

二、简介作家作品

1.2004年5月27日，是北京人艺的节日。中国民族话剧的彪炳之作《茶馆》，迎来了它第500场演出的辉煌之日。曾经在上一版《茶馆》中参与演出的老艺术家郑榕、蓝天野、黄宗洛、胡宗温、朱旭、吕中等二十余人，和观众一同在裕泰大茶馆的茶香中重温了那段激情澎湃的岁月。《茶馆》是中国话剧的丰碑。它1958年3月首演于首都剧场，其第一幕被誉为古今中外剧作中罕见的第一幕。1980年，该剧应邀赴法国、瑞士等国进行访问演出，开创了中国话剧走出国门、走向世界的新篇章。1992年7月，随着老一代艺术家逐渐退出舞台，《茶馆》举行了最后一场告别演出，历史将它定格在374场。1999年10月，北京人艺以全新阵容重排《茶馆》。从焦菊隐、夏淳到林兆华，从于是之、蓝天野、郑榕到梁冠华、杨立新、濮存昕，《茶馆》成就了一代代艺术家。

2.老舍(1899-1966)现当代作家，原名舒庆春，字舍予，另有笔名絮青、鸿来、非我等。满族，北京人。一生写了约计800万字的作品。主要作品有：长篇小说《老张的哲学》《骆驼祥子》《四世民堂》《火葬》等，中篇小说《月芽儿》《我这一辈子》。剧本有《龙须沟》《茶馆》等。老舍以长篇小说和剧作著称于世。曾因创作优秀话剧《龙须沟》而被授予人民艺术家的称号。他的作品已被译成20余种文字出版，以具有独特的幽默风格和浓郁的民族色彩，以及从内容到形式的雅俗共赏而赢得了广大的读者。

三、整体感知

《茶馆》共三幕，各写一个时代。

第一幕：1898年戊戌变法失败后。裕泰茶馆生意兴隆，三教九流，各色人物云集此处：信洋教的小恶霸，依仗洋人，神气十足，连官府也怕他三分;有钱有势的人家为了一只鸽子，可以请来官方的打手和差人打群架;吃朝廷钱粮的旗人整日游手好闲;朝中的太监总管不仅家中人生活奢华，而且还可以用高价买来妻子;农民和城市贫民却卖儿卖女;常四爷谈国事被抓;秦仲义雄心勃勃兴办工厂，工业救国。这种剪影式的描写，展现了清末社会的众生相，深刻反映了帝国主义的渗透、侵略和封建统治的荒淫、腐败所造成的农民的破产、市民贫困和社会黑暗，表明了中国封建社会的末日即将来临。

第二幕(节选部分)：军阀混战时期，茶馆生意艰难，尽管王利发苦心改良，但也只能惨淡经营。

第三幕：抗日战争胜利后，国民党统治时期的社会生活。剧中所有正直的人都陷于一种不可自拔的困境中。裕泰茶馆已经破烂不堪，无论主人怎样改良也无法维持正常的生意;有名的厨师只能在监狱里蒸窝窝头;身怀绝技的艺人无法维持生计，民间艺术濒于失传。与此对照，恶势力却异常活跃，国民党特务和美国兵在北京横行，老一代人更加衰颓，其后代登场。刘麻子、唐铁嘴、二德子等流氓打手更无耻;沈处长比以前的马五爷更仗洋人势力向中国人施威;庞太监的侄子们则组织复辟活动，百姓更难以生活。最后茶馆掌柜王利法在茶馆被人霸占之后悬梁自尽。作者怀着强烈的激情批判和诅咒了这样一个黑暗的时代，表明了旧中国注定灭亡。剧中通过康大力等投奔西山解放区一笔亮色，暗示出黑暗就要过去，光明即将到来。

第二课时

四、听录音，概括情节

1、马五爷施威

2、康六卖女

3、常四爷骂洋货

4、鸽子之争

5、秦仲义梦想实业救国

6、秦庞交锋

7、茶客对话

8、常四爷被抓

9、庞太监买妻

五、特殊的戏剧冲突

没有冲突就没有戏剧。剧中虽然集中了形形色色的人物，但他们之间并不存在直接的、具体的、针锋相对的冲突，那么《茶馆》的戏剧冲突是什么呢?主题又是怎样体现的呢?《茶馆》所采用的是特殊的戏剧冲突人民与旧时代的冲突。剧中人物仿佛是在某种外力的作用下按照自己的轨迹必然地运行，正直、善良的人民无法摆脱厄运的袭击，那些异常活跃的冠渣滓，各自遵循着自己的道德准则行事。作者把矛盾的焦点直接指向那个时代，人物与人物之间每一个小的冲突都暗示了人民与时时代的冲突。王利发的求情，二德子的蛮横刘麻子的挣昧心钱，宁恩子、吴子祥的滥捕无辜等，都表现了帝国主义指使的军阀混战给社会造成的黑暗，给人民带来的深重灾难。

六、人物塑造上的特点

课文中出现的人物有三十多个，人联没特别的主次这分，每个人的台词也都不多，他们在茶馆中是匆匆过客但都表现了帝国主义控制下的军阀混战给人民带来的深重灾难和社会造成的黑暗，而刘麻子，诏铁嘴等人正是那个黑暗社会的产物，用一个个过客般的形象以及粗线条的经历来反映那个病态社会的林林总总，这是老舍先生在人物塑造上的一个大创新。

七、人物形象

王利发：精明干练，见机应变，胆小怕事，是一个自私的商人。

唐铁嘴：抽大烟，油腔滑调的流氓。

松二爷：游手好闲，没能力谋生的族人。

常四爷：正直，倔强，敢作敢为，乐于助人的族人。

二德子：一们打手，凶悍，野蛮。

马王爷：被称职为吃洋饭的洋奴。

刘麻子：说媒拉纤，拐卖人口的地痞。

康六：下层劳动人民，被骗卖女。

黄胖子：了面调停纠纷的黑社会人物。

李三：打工为生雇农。

秦仲义：裕泰大茶馆的房主。小财主。

庞太监：封建势力的代表，是个荒淫无耻之徒。

宁恩子，吴祥子：老牌特务，告密捕杀革命者，统治阶级的瓜牙。

第三课时

人物语言个性化是本剧的一大特色。老舍善于从人物的身份、思想、性格出发，让他们说出符合自己个性的语言。每个人物的语言都是自己的，表达着自己的思想，显示着自己的性格。如王利发谦恭，周到，善于与各种人物打交道，对不同的人使用不同的语言，与他的掌柜的生涯非常吻合。常四爷豪爽耿直，带有闯荡江湖的侠气和饱经沧桑的沉重感。宋恩子、吴祥子狡诈奸滑，傲慢无礼，一看就是老牌的特务。刘麻子、唐铁嘴则满嘴流气，是典型的地痞无赖。出场的人物很多，台词有多有少，但都活灵活现，具有鲜明的个性。如课文开头李三的抱怨，抱怨越改越凉，冰凉，抱怨什么都改良，为什么工钱不跟着改良呢?

这些抱怨的话非常符合在茶馆已干了二十多年的老伙计的身份。

八、布置作业

1.课后练习二

解题指导：剧本中的语言往往有丰富的潜台词，阅读时应该能够透过语言的表层含义理解其中蕴含的深层意义。

(1)硕果一般比喻巨大的成绩。把一个在社会中微不足道的茶馆的存在说成硕果，是大词小用，暗示当时社会有价值的东西已经不多了，透露出黑暗的现实。

(2)帝制虽然改了，但国事却如潮水无情地涌来：军阀开战、饥民逃难、兵警横行，等等，这一切使得王利发的茶馆日益陷入窘境。他把莫谈国事的纸条写得越来越大，透露出他对社会的不满，也反映了他不想因茶客谈国事而受牵连、影响茶馆生存的心理。

(3)是通过谐音双关构成的。用凉谐良，表明了李三内心的困苦、凄凉和对王利发的不满。

(4)松二爷是个旗人，虽然已经没有了铁杆庄稼，已经挨了饿，但是一提到鸟儿，他就来了精神，有了活力。他把鸟儿看得比自己还重，宁可自己饿着，也不让鸟儿饿着;一见着鸟儿，就舍不得死。让人听了觉得很可笑。但是在这可笑的后面，却使人感到心酸：一个能写能算的人，自己养活不了自己，还要靠鸟儿来维系自己的生命。这不仅仅是个人的悲剧，更是社会使然。

(5)同样是意思，但前后含义不同：那点意思是要钱的委婉说法，不好意思是指钱太少，说不过去;实际是暗示王利发不要给得太少，否则就会跟他过不去。表现了说话者无耻、无赖的流氓本性。

2.课后练习四

结合有关对话和情节，分析作者是如何通过茶馆来反映社会的。也可与鲁迅小说《药》对茶馆中茶客的描写作比较分析，看看不同的作者是怎样通过相似的情节来反映不同的社会的。

附：

五光十色的茶馆世界

──老舍《茶馆》

老舍解放后以戏剧创作为主，从1950年到1966年，他先后写了《方珍珠》《龙须沟》《春华秋实》《茶馆》《女店员》等。《龙须沟》和《茶馆》是老舍剧作中最有代表性的作品。《龙须沟》写于1951年，是当代第一部成功的革命现实主义剧作。作品通过解放初期北京人民生活的变迁，满腔热情地歌颂了新社会。1957年，老舍完成了他最成功的名作《茶馆》。这部剧充分发挥了老舍的创作个性，具有高度的艺术价值和思想意义，不但在国内引起强烈的反响，而且以浓郁的民族特色在国际上赢得了极大声誉。1980年，《茶馆》在西德、法国、瑞士等国演出时，轰动了欧洲，称它是带着中国民族风味的艺术，是远东的戏剧奇迹。

老舍在谈到他写作《茶馆》的构思时说，在文艺创作要百花齐放的号召下，我写了《茶馆》从内容上看，《茶馆》写的是旧社会，从形式上看，我大胆地把戏曲与曲艺的某些技巧运用到话剧中来，略新耳目。老舍还说他写《茶馆》的主要目的，就是要参预埋葬旧时代的战斗(《〈老舍剧作选〉自序》)。《茶馆》一共三幕，三幕刻画了三个可诅咒的时代。第一幕的时间是1898年，即戊戌变法失败后的晚清末年;第二幕写的是军阀混战的民国初年;第三幕写的是抗战胜利后解放战争爆发前夕的国民党反动统治时期。三幕戏犹如三帧风俗画卷，描绘了半封建半殖民地旧中国三个黑暗、病态、荒诞的社会发展片断，从历史的纵向和横向概括了50年社会历史发展过程和种种人物命运的变迁。它深刻地揭示出，在半封建半殖民地的旧中国，一切所谓的改良主义、个人奋斗、实业救国的道路都是行不通的。在《茶馆》的背后，一场光明与黑暗、正义与邪恶、新生与腐朽，正在进行着反复的较量，新的时代正在旧时代的没落中孕育着，发展着。

《茶馆》描绘了一个五光十色的茶馆世界，老舍说：一个大茶馆就是一个小社会。剧中一共写了70多个人物，出场人物就有50多个。有的是贯穿全剧的人物，有的是过场人物，有的是映衬人物，有的是情节发展需要而设置的人物。剧作家描写的重点是放在五花八门的市民阶层人物上的。裕泰茶馆的掌柜王利发善于经营、谨小慎微，虽然有着买卖人的自私，为人却还本分。为了在那个社会里求得自己的一席生存之地，他苦心改革自己的经营方式，使之跟得上社会风气的流变。他作了一辈子顺民，见谁都请安、鞠躬、作揖，但最后他还是没能争得自己的生存，被那个社会逼上了绝路。常四爷是一个旗人，是属于享有铁杆庄稼(吃皇粮)特权的一类人。他性格耿直、刚强，富于强烈的正义感和爱国心。面对清朝的腐败，他激愤地说：大清国要完!因而坐了牢。他参加过义和团的反帝战斗，后来成为一个自食其力的卖菜人。和作了一辈子顺民的王利发不同，他一辈子不服软，敢作敢当，专打抱不平。他只盼国家像个样儿，但结果是一事无成!最后他说的一句充满感愤的话，对他的性格作了生动的总结：我爱咱们的国呀，可是谁爱我呢?王利发的房东秦仲义，原是一个掌握着相当家产的血气方刚的阔少，后来主张实业救国，成了一个立志维新的资本家。但由于半殖民地半封建社会的反动统治，尽管他惨淡经营几十年，最后还是彻底破产。他在事业失败后自我嘲讽地说：应当劝告大家，有钱哪，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事!告诉他们哪，秦某人七十多岁了才明白这点大道理!他是天生来的笨蛋!在老舍笔下进入茶馆这个小社会的，还有当时各种各样的人物：狠毒奸诈的清宫太监、吃洋教摆威风的教士、旧军阀的官兵和警察，以及那些从清朝一直混到国民党统治时代的侦探、打手、流氓、人贩子、相面的等种种社会渣滓，经受着生活熬煎的旧艺人、小摊贩、厨师、小学教员等下层市民。此外，还有流入城市的破产农民，他们在农村被逼得走投无路，而流入城里后的命运更加悲惨，如贫农的女儿康顺子被卖给太监为妻，那个不合理的社会残忍地埋葬了她的青春。总之，众多的人物形象，活现出一个叫人窒息、激人愤怒的黑暗社会。与解放前那些暴露黑暗的作品相比较，《茶馆》增加了一些新的东西，比如写了学生运动的兴起，康大力到北京西山参加了游击队，透出未来的一线光明。全剧结尾，三个老头撒纸钱祭奠自己，既是对他们各自悲惨身世的感叹，也是象征性地为旧社会送终。剧本在埋葬黑暗的同时，也蕴含着只有社会主义才能救中国的潜台词。

《茶馆》采用人像展览式的戏剧结构。剧本以茶馆为舞台，在三个历史断面上对社会世态进行展览性的描绘。全剧不是以一人一事为主要线索构成贯穿始终的情节，而是以人物带动故事，把众多人物的生活片断巧妙地同作品的主题罗织在一起，组成若干幅时代的剪影，从更广阔的背景上反映了纷纭复杂的阶级关系和社会风貌，表现了鲜明的时代特征和社会心理。全剧的整体冲突是人民与旧时代的矛盾，因此剧情发展的动力不在舞台上的戏剧冲突，而在茶馆外大社会的风云变幻。剧中的每个人物都成为独立的故事线。主要人物王利发、常四爷、秦仲义等从青年写到老年，次要人物刘麻子、唐铁嘴、吴祥子等则采用两代相承的写法，每个人都说自己的话，做自己的事，而又都与时代发生深刻的联系。所以，以刻画人物取胜是《茶馆》艺术结构的生命所在。