古时候，楚王杀了大臣伍奢，又追捕伍奢的第二个儿子伍员。伍员得到凶讯后立即乔装改扮，准备逃到其他国家。可是，关口那里已有重兵把守，伍员出不了关。伍员正在走投无路之际，巧遇父亲的好朋友。伍员便在父亲好友家中住下了。但是，他仍然吃不下饭、睡不着觉，一夜之间头发全变白了。后来，伍员终于找到机会混出关去了。

伍员逃到一条大河边，他怕追兵赶来，就隐藏在芦苇丛中。过了一会儿，他见一只渔船顺水而来，急忙叫道：“渔夫，渔夫，快快渡我！”渔翁见他气度不凡，就问他的真实姓名，伍员照实说了。渔翁很同情他，不仅帮他渡过大河，还拿来麦饭、鱼羹给他吃。

后来，有人写了一篇关于伍员的文章，并用“风吹草动，即便藏形”来形容他逃亡时的情景。

成语“风吹草动”，风稍微一吹，草就摇晃起来。比喻一点点动静，轻微的动荡或变故。