随着人类科技水平的不断提高，人类的足迹已经迈出了地球，踏入了那迷人的宇宙空间。在不久的将来，星际航班必将成为现实。然而，星际航行不同于坐火车或是飞机，不可知因素增多，加之宇宙飞船和航天飞机的速度极高，因此哪怕是一丁点的失误也会导致毁灭性的后果。科学，是不能有一丝一毫的马虎或侥幸的。

在人类的载人航天史上，第一个因飞船失事而牺牲的宇航员是前苏联的科马洛夫。１９６７年４月２４日，他因“联盟－１”号飞船着陆时降落伞未打开而坠地身亡。四年以后，刚刚从失事阴影中走出来的前苏联载人航天事业再一次遭受了沉重的打击。１９７１年６月３０日，“联盟－１１”号飞船在顺利完成各项任务以后返回地面，然而由于返回舱漏气减压，三名宇航员全部身亡。然而，载人航天史上最大的恶性事故却是１９８６年１月２８日美国的“挑战者”号航天飞机发射后爆炸。

在此次“挑战者”号航天飞机发射以前，美国的航天飞机已经顺利完成了２４次飞行任务，取得了优异的成绩。本次发射是“挑战者”号航天飞机的第１０次飞行，发射日期原定于１９８５年７月，由于技术和天气的原因，被推迟到了１９８６年１月２８日。此次“挑战者”号航天飞机一共载有七名宇航员，除了指令长弗朗西斯·斯科比、驾驶员迈克尔·史密斯和任务专家埃利森·奥尼朱卡、罗纳德·麦克奈尔、格里高利·贾维斯之外，还包括朱笛思·雷斯尼克和克里斯塔·麦考利夫两名女宇航员，其中身为中学教师的麦考利夫是美国的第一位从普通人中选拔的宇航员。这天，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪宇航中心天气异常寒冷，发射架上挂着冰柱，然而，这丝毫不能降低现场观众沸腾的热情，人们等待着那激动的一刻。美国东部时间上午１１时３８分，“挑战者”号航天飞机载着七名宇航员缓缓升空，起飞后一分钟，“挑战者”号一切正常。然而，当时间指向反射后第７３秒时，天空中突然出现一概橘红色火球，随即四下扩散开来，而两枚失去控制的固体火箭助推器却向两边继续飞去。“挑战者”号航天飞机爆炸了，机上七名宇航员全部遇难，价值十几亿美元的航天飞机顷刻间烟消云散。数以万计的电视观众目睹了这一悲剧的发生，“挑战者”号就如同一片巨大的阴云笼罩在人们心头。

挑战者号发生爆炸之后，美国立即展开大规模的调查工作。２月３日，美国总统里根根据国会的强烈要求宣布成立一个调查委员会，任命前国务卿威廉·罗杰斯为主席，第一个登上月球的宇航员尼尔·阿姆斯特朗为副主席，并要求委员会在１２０天内将爆炸原因调查清楚，向总统和航空航天局报告。最后的调查结果表明，造成这次事故的直接原因是“挑战者”号右侧固体火箭发动机尾部装配接头的压力密封圈失效。然而，这次事故却从侧面反映了整个航天计划中组织与管理上的弊端，暴露出了以前没有引起足够重视的安全性和可靠性等问题。

在人类探索未知世界的过程中，总是会碰上这样或是那样的困难与挫折，然而，这些丝毫也不能阻挡人类前进的步伐。困难，只会坚定我们的意志；挫折，更会磨炼我们的筋骨，人们如今在征服宇宙的过程中所付出的代价将会在未来获得成功的回报。