课文一开头就生动地描绘了烈日的炙烤、恼人的炎热、难耐的干渴，把我们带入了酷热干旱的沙漠之中，这就是仙人掌的生存环境。作者提出这样一个问题：在这灼热的沙漠之中，仙人掌却傲然存活。它这么顽强的生命力是怎样赢得的呢？课文接着从仙人掌的自身结构和生活方式两个方面向我们作了比较详细的介绍。

通过对仙人掌独特的根、茎、叶结构功能的介绍，我们知道，仙人掌有着令人惊叹的顽强的生命力。

作者不仅高度赞赏了仙人掌顽强的生命力，同时，还告诉我们仙人掌的许多用途。它能防止水土流失，能供人观赏，能作食物、饲料，能做染料、燃料，还能做建筑材料。这些介绍大大丰富了我们的见识，开阔了我们的眼界。

在这两个部分之间，作者用了一个过渡段来承上启下，说明仙人掌是一个只讲奉献不讲索取的典范。这在写作上也很值得我们借鉴。

这篇文章的最后一段，作者拿它和其他树木花草做比较，赞扬它能适应艰苦环境而生存，具有坚忍顽强和默默奉献的精神。并且把这种精神上升为一种独特的美丽。这就是作者写这篇文章的目的，揭示了文章的中心思想。这也是这篇文章的人文内涵，需要我们在教学中好好体味，认真落实。

建议教学1～2课时。