在一些货船或油船的头部下端，伸着一个大“鼻子”，叫做船舶的球鼻首。这是为减少航行阻力，提高航速而设计的。

船舶航行时要兴起波浪，产生阻力，称作兴波阻力。船舶速度越快，产生的波浪越大，兴波阻力也越大。人们在船舶头部下端，加造一个半球形的“大鼻子”，只要这个鼻子的形状和大小恰当，球鼻兴起波浪的波峰正好落在船首兴起波浪的波谷上，使船首的波浪变得平坦，这样，兴波阻力减小，船速就提高。

球鼻的形式多种多样。应用最广泛的是水滴球鼻，它的横剖面上尖下宽，很像水滴形状，适用于船型较瘦的快速船舶。第二种球鼻，侧面看过去像“S”，横剖面又像“V”，所以叫“S—V”形球鼻。它对高、中速船都适用。我国自行设计的2.5万吨货轮“郑州”号就采用这种球鼻

。第三种球鼻好像一只角向前伸出，形状长而瘦。它适用于丰满的低速大型船。还有一种就是一个两端带半球形的圆筒。这是一种结构简单的球鼻，常加装在一些旧船上，用来降低阻力。

球鼻首还能增加船舶的浮力，提高船的载重量。在远洋货船上，球鼻内部还可安放声纳装置，增强了船舶的水下探测性能。