苏轼《赤壁赋》中有这样的一段歌词：“歌曰：‘桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。渺渺兮予怀，望美人兮天一方。’”很值得认真玩味，可谓情怀悠远，心愿綦切，物色鲜明，境界空灵，而且造句精整，对仗极工，无一字不当其用，在语言风格上颇有楚辞遗韵。

可是，笔者仔细查了几篇析文，又查了几个注本，发现都没有指出苏文此处既化用古句又自铸新词，而且有的赏析还有曲解之嫌，这不能说不是一个遗憾。不过这也难怪，其中的隐曲藏伏确实难以见出。苏轼谈自己写作体会说：“某平生无快意事，惟作文章，意之所到，则笔力曲折，无不尽意。”（宋·何薳《春渚纪闻》）“尽意”是此老作文章的直接目的，有人说“老坡作文，工于命意”（宋·范温《潜溪诗眼》），那么“笔力曲折”便相应地是手段途径了。所谓“笔力曲折”无非指文有伏隐，暗藏机杼。

苏轼高人之处在于化工巧妙，运作得几无痕迹，令人赞叹。

现将歌词的几处来源陈述如下：

桂棹兮兰枻（枻音yì，船舷，《湘君》句）

目眇眇兮愁予（眇眇，远观的样子，《湘夫人》句）

望美人兮未来（《少司命》句）

古人赋诗作文有个习惯，引用经典语句常常根据诗文内容或形式的需要有所改造，苏赋自莫能外。这里的“兰枻”改为“兰桨”，或许是为了押韵；“眇眇”改为“渺渺”，或许是为了与“予怀”对应；“愁予”改为“予怀”，或许是为了改换情调，苏赋此处无愁情可言；“未来”改为“天一方”，或许也是为了押韵。另外，“美人”在屈赋当中用的是字面义；而在苏赋当中用得复杂些，既有字面义，又有隐含义（也就是古人所谓“文外之重旨”）。《古代散文选》（人民教育出版社１９６３年版）注：“美人，指他所思慕的人（不是指美貌的女子）。”《历代名篇赏析集成》（中国文联出公司１９８８年版）中赵齐平《〈赤壁赋〉赏析》说道：“‘美人’，即漂亮的心上人儿……”两种说法刚好相反，其实，它们合起来恰好就是文本的内外两重含义。但赵文说：“‘美人’……不就是‘佼人僚兮，舒窈纠兮’吗？‘渺渺兮予怀’，表现临风怅惆，思绪黯然，不就是‘劳心悄兮’吗？”这显然没有看出“美人”真正的借用源头。《诗经·陈风·月出》用于解说“诵明月之诗，歌窈窕之章”是可以的（前人也是这么做的），但应到此打住，再扩大到解说下面的那段歌词，就有点迂曲乃至错讹了。

“击空明兮溯流光”在楚辞中找不到化用的原句。不过其中的“空明”和“流光”两词并不仅见于本文。先看“空明”，韩愈《祭郴州李使君文》有“航北湖之空明，觑鳞介之惊透”，“空明”指空旷澄澈，富有诗意；坡老也爱用此词，其诗《海市》有“东方云海空复空，群仙出没空明中”，其文《记承天寺夜游》有“庭下如积水空明”，《赤壁赋》的“空明”指月光下的清波，含义与上面诸例有所不同，也同样富有诗意。再看“流光”，曹植《七哀诗》有“明月照高楼，流光正徘徊”，含义与苏赋有所不同，曹诗指洒照在地上的月光，苏赋指月夜水上流动的波光。“空明”与“流光”意思相近，连缀在一起具有增强诗意的作用，而且全句声韵非常和谐。

由此看来，大学士苏轼饱读诗书，烂熟于胸，待到用时信手拈来，而且稍加改造便宛如己出，嵌在诗文当中看不出拼合的痕迹。所谓“文理自然，姿态横生”（苏轼《答谢民师书》），是说别人的诗文，他自己的诗文何尝不如此！再说，书生气十足的苏轼仕途屡踬，他饱尝了一个正直的知识分子的辛酸苦辣，到了黄州已是铩羽之时，但仍昂奋其精神，磨砺其文笔，写了大量的充满乐观豪迈情怀的诗文，这是与他从屈原楚辞中吸取文学资源、思想资源、情感资源分不开的，从一定意义上说，他与“信而见疑，忠而被谤”的屈原的命运和感受有相似之处。

另外，《赤壁赋》中“知不可乎骤得”之句，或许是从《湘夫人》中“时不可兮骤得”化用而来，这从另一方面证明此老对楚辞情有独钟，多所借鉴。