“愿天下之劳人”

在我国绘画历史上，第一个提出艺术为劳动人民服务的画家，似乎是郑板桥。他是浙江兴化人，是扬州画派的首领，以画竹最为著名。现在，苏州、杭州的许多名胜、古迹、园林中都还有他的画和字的石刻、木刻和手迹（复制品）陈列。

郑板桥是一个“怪人”，他在山东潍县和范县做了十二年“七品芝麻官”，因维护劳动人民被罢官，寓居扬州。二十年前就在扬州卖过画的郑板桥，这时已六十岁了，“告老”还乡，名气更大。他刻了三个印章，一曰“二十年前旧板桥梁”，一曰“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，一曰“七品官耳”。名气大，找他画画的人多，扬州是个“盐商”聚荟之区，有钱的人多，但越是有钱的人就越想揩油，揩油者即剥削也，养成了剥削习惯的人，往往以不花钱而得到名画家的画为乐。

1754年春，正是乾隆皇帝游罢江南之后，郑板桥的名气更大了，向他索画的人也更多了。他有一个要好的朋友靳秋田，请你作画，借此机会，他就发起牢骚来了。他在给靳秋田的一幅题字上写道：

“索我画偏不画，不索我画偏要画，极是不可解处，然解人于此，但笑而听之。”

这是为什么？板桥接着写道：

“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”

这个宣告一出，那些扬州的盐商、富商，都知道郑板桥的字画，没有报酬是难以得到的，但是，他们又要计较，如何以最少的报酬去取得郑板桥的画，到他家里去送礼的人络绎不绝，有的送几个粽子，有的道一蛊“水晶肴肉”，有的说：“文人是不要钱的，所以我不敢送钱，只送上你最喜欢的十枚盐茶难蛋。”

郑板桥一一拒绝了这些请求，1759年他在自己的门前写了一张“润格”，题名为《谢客》：

“大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子、斗方五钱。

凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送现银则中心喜乐，书画皆佳；礼物既属纠缠，赊欠为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。”

“润格”之下，郑板桥又写了一首十分风趣的诗：

“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千，任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”

郑板桥真正是要钱吗？钱也是要的，在那个时代，板桥由山东潍县任上，两袖清风地回来，靠卖画得来的钱维生，也随时周济贫民。《清史列传·郑燮传》上说：（晚年）“尝置一囊，储银多果食，遇故人子及乡人之贫者，随所取赠之。”

竹癖

郑板桥曾有诗云：“我有胸中十万竹，一时飞作淋漓墨，为凤为龙上九天，染遍云霞着新绿。”这首诗是郑板桥描述自己画竹的艺术体验。通过对竹子长期而又细微的观察，他所描绘的竹子千姿百态，达到了匠心独运、神韵高远的境界。

郑板桥画竹能取得如此大的成就，最重要的一条是作者在观察和思考上不惜呕心沥血，从生活中获取感受。板桥有一段朴素无华的生动自述：

“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂；用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳！”

郑板桥为了求得对竹子的透彻了解，他在夏天时把竹床放在竹林中，卧看新竹的生长气热；秋天，他用竹子作窗棂，透过纸窗观看竹影的多彩多姿。板桥爱竹如醉如痴，已养成一种竹癖，他甚至睡在斋房床上时，还在凝神静听竹子被风吹雨打的声音哩！

由于郑板桥继承和发展中华民族优秀的绘画艺术传统，坚持对景写生，取于自然而不拘泥于自然，师自然却不为自然现象所局限，刻意追求笔下千姿百态的竹的艺术形象，以致他画的竹神透挺拔，疏淡飘逸，别具一格。他画的竹，常配以深刻隽永的题字，其书法也是风格独特的。郑板桥除画竹外，他的兰、石画也取得了很高的艺术成就。正因为板桥的书画成就杰出，外国学者也慕名前来受业，当时高丽国相李艮访问中国时，还特地造访过这位竹癖画家。