宝黛初见，作者从宝玉眼中描绘黛玉的外貌风度。宝玉眼中的黛玉丰神绝世，与众各别，给其印象最深刻的就是她那含愁带露的眉目和飘灵超逸的风度，这段赞语所写即是宝玉对她的第一印象。首两句“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目”即是对其眉目的特写：眉尖若蹙，有如一缕轻烟；两眼含情，略带喜悦而又略带幽怨。罥（juàn）绢），挂。这两句遣字造句新颖别致，淡淡两笔即将黛玉面貌的超凡脱俗和性格的多愁多情勾勒而出。

以下八句转而描绘黛玉的风度，突出她的病态美。“态生两靥之愁，娇袭一身之病”谓其面涡含愁，体弱多病，因而更生娇态。“泪光点点”照应“含情目”，“娇喘微微”照应“娇袭一身之病”。“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”以姣花在水中的倒影和风中嫩柳喻她的静态和动态之美，令人想见黛玉的风姿。末两句赞美黛玉的聪慧胜过比干，病弱超过西施。“比干”是商代纣王的叔父，传说其心有七窍，曾直言劝谏纣王，纣王怒而剖其心（见《史记·殷本纪》）。此处用“心较比干多一窍”赞美黛玉的聪明颖悟。“西子”即越国美女西施，《庄子·天运》有“西施病心而颦”的说法。“病如西子胜三分”句既描绘了黛玉的外貌之美，又与首句“两弯似蹙非蹙罥烟眉”相呼应，为下文宝玉给她起“颦颦”表字作伏笔。