一本散溢着油墨清香的新书，一般读者拿到手，往往迫不及待地跳过目录，直接读起正文来。可是，我国著名的语言学家、北京大学教授王力却不是这样，他拿到一本书后总是一丝不苟地先读序言和凡例。有些书的序言装在书末。他就把序言提到前面来读。王力教授为何如此看重读序呢？在一次与北大研究生的谈话中，他举了个简单的例子：譬如研读我国第一部用近代理论研究古汉语规律的著作《马氏文通》，如果不读序，用传统汉字学的眼光看正文，就很费力，甚至不知所云。反之，如果我们先读序，则序里的一句话“会集众字以成文，其道终不变”就会使我们明白，许多单词集合起来组成文章，语法有其稳定性。序里还说：“字之部分类别，与夫字与字本配成句之义。”意思就是研究语法，首先要分清词类，然后再看这些词跟其他词怎么搭配成句子。了解了这些，读正文时就会得到指导，感到方便。

因此，王力教授特地强调说：“序例常常讲到写书的纲领、目的，替别人作序的，还讲书的优点。凡例是作者认为应该注意的地方。这些我们切勿忽略。”他要求研究生们重视阅读序文和凡例。这样往往能首先在总体上把握全书的特点和大致内容。此后，再去具体阅读各个章节。