这两篇科普短文选自阿西莫夫晚年的著作《新疆域》。《新疆域》是作者为《洛杉矶时报》科学专栏撰写的文章的结集。

用阿西莫夫自己在本书序言中的话来说，这些文章，是“对科学近期进展的回顾和对导致我们形成清晰知识的历史成就的重新检讨与评价。”阿西莫夫认为，“科学是个极具活力的领域，而且它从来没有像现在这样充满活力”，我们每个人都应该为科学的新进展而欣喜，“对展现在我们面前的令人敬畏的新疆域感到惊奇”。这两篇短文在原书中是编排在一起的，同在“地球科学新疆域”的章节里，内容上也有一定的关联。但因说明的内容不同，所以又是各自独立的。