19 地动仪

公元138年3月1日，洛阳城里文武百官正在朝拜汉顺帝。

“启禀皇上，京都正西方向发生了地动，现在那里一定是房屋倒塌，江河横溢，请皇上速派官员去慰问。”一位六十多岁的大臣用焦急的口吻对皇帝说。这位大臣便是著名科学家张衡。

顺帝问张衡：“你说西方地动，有什么根据呢?”

张衡说：“我用地动仪测到的，三日内必定有人来报告。”

散朝回来，张衡带着亲朋好友去看他六年前新手设计的地动仪。那是一件铜铸的器物，模样像大酒坛，上面铸着八条龙，龙头对着东、南、西、北等八个方向。龙嘴是活动的，每个嘴里含有一颗铜球。每个龙头下对着一只张嘴大蛤蟆。大家仔细一看，其中向西的那条龙嘴巴禁闭，铜球已掉到蛤蟆嘴里了。

张衡告诉大家：“地动仪可以测八个方向的地动，只要远处大地一有震动，所对的那条龙就会吐球报信，现在西面这条龙已吐下铜球，正西方向肯定发生地震了。”

第三天，果然有人前来报告，陇西发生了大地震。

张衡发明的这架地动仪，是世界上最早的测报地震的仪器，比欧洲人发明的仪器早了一千七百多年。