《失乐园》是弥尔顿晚年口述创作的第一部叙事长诗，也是诗人最伟大的作品，在文学史上常与荷马史诗、但丁的《神曲》相提并论。它的题材主要取自圣经《旧约？创世记》。在《圣经》中，人类失去乐园的故事只有寥寥数语，弥尔顿却以惊人的博学和丰富的想象把这个简单的故事演绛成了长达12卷的宏伟史诗。

　　长诗的情节由两条线索相互交织而成，一条是撒旦率众反叛，被贬入地狱，他立志复仇，引诱人类堕落，最终受到严惩；另一条是人类的始祖亚当、夏娃的诞生、堕落和失去乐园。两条线索通过撒旦引诱夏娃偷食禁果的情节联系起来。诗歌的主旨，根据诗人自己的说法是申明永恒的天命，对人类证明上帝的公正，然而诗中的上帝却并不可亲，形象也不清晰生动，反倒诗中那位堕落天使撒旦被描写得有声有色，成为长诗中最引人注目的角色。诗人倾注了自己作为一个坚定的资产阶级革命家的政治激情和革命理想，将撒旦塑造成为一个意志坚强，敢于蔑视权威，有着不屈不挠的勇气的叛逆者。对于这个形象的刻画，诗的前半部分和后半部分很不相同，当撒旦决心采用诡计复仇，附身于毒蛇去引诱无辜的人类始祖时，他的形象就使人感到猥琐可鄙了。

　　也许史诗真正英雄是那两位可亲可爱的人类始祖亚当和夏娃。他们的形象寄寓着诗人对理想人格的企盼；他们的爱情抒发了诗人对理想婚姻的赞美；他们的故事则展现了一幅人类从理想的云端走向坎坷的现实的壮阔图景，体现了诗人对人类命运的严肃思考。

　　整部长诗规模宏伟、想象丰富、情节生动、语言瑰丽。长诗采用抑扬格五音步无韵英雄诗体，创造了如江河奔流般碎碟流畅的节奏和音响；结构上采用典型的史诗技巧，从倒叙开始，层层深入，主次分明。诗歌不仅有波澜壮阔的叛乱场面的展示，也有对亚当、夏娃生活细节的捕捉，更有对乐园里自然景物的优美描绘，使作品兼有恢宏壮阔和柔和细腻之美。

　　全诗共有一万多行，这里选取了反映亚当、夏娃堕落前后生活的代表性诗段来欣赏弥尔顿如何用诗的语言讲述人类原罪的由来。