《创业史》(第一部)描述的是1953年春秋之间，陕西农村下堡乡蛤蟆滩农民在农业合作化户外中的经历。故事发生的背景正是农村所有制发生重大变革的历史时期。贫苦的农民在土改中分得土地，经过战后的休养生息，农村出现新的贫富分化的苗头，同时也出现了农业生产互助的互助组形式。实际上，作为一种农村生产组织形式，互助组并不是解放后才有，历史上农民就有自发的互耕、共耕和犁牛互助等生产合作形式，共产党在根据地吸取这种来自民间的互助生产方式或经济组织形式，建国后又在一些地区推广这种互助生产方式，这就是农业合作化户外的最初阶段。《创业史》的叙述从那里开始，它讲述的不仅仅是一个农业合作化户外的早期故事，还揭示了合作化的未来将土地转向公有的群众化趋势，并由此构成作品矛盾的聚焦点。正如作品开篇的题叙所言：梁三老汉草棚院里的矛盾和统一，与下堡乡第五村(即蛤蟆滩)的矛盾和统一，在社会主义革命的头几年里纠缠在一齐，就构成了这部生活故事的资料。将社会主义革命的精神写进小说，这便不仅仅是一幕农家院的悲喜剧了。

　　梁三老汉一家三代人的创业经历，发生在20世纪农业礼貌的发祥地之一陕西渭河流域。梁三老汉的父亲是地主最讲信用的佃户，他凭着力气，居然在他们落脚的草棚屋旁盖起了三间正房，给梁三娶了媳妇。父亲把创业的期望留给了儿子，但时运不济，梁三竟几番创业不成。解放后，梁三老汉分得土地，创业的目标有可能实现了，但他也老了，只好像父亲那样，把创业的期望寄托在儿子梁生宝身上，一心要有属于自己的三合头瓦房院和这院里猪、鸡、马，加上孩子们的吵闹声然而，在依旧生活在原有方寸之间的老农看来，生活的现实如此差强人意，创业的梦想在不断地加剧他与儿子的矛盾。让梁三老汉百思不得其解的是儿子为什么不和他一条心?难道这就是当年收养梁生宝母子的结果吗?

　　梁三老汉虽然不属于正面英雄形象之列，但却具有巨大的社会好处和特有的艺术价值。作品对土改后农村阶级斗争和生活面貌揭示的广度和深度，在很大程度上有赖于这个形象的完成。而从艺术上来说，梁三老汉也正是第一部中充分地完成了的、具有完整独立好处的形象。

　　梁三老汉那些发家有望的农民，单门独院地做着发家梦，毕竟底子太薄，很难逃脱破产的命运。这就为小说中的合作化户外何以得到农民的支持埋下伏笔。由这些生活化的情景连缀下来，作品结局便显得水到渠成、顺理成章，而不像宣传手册一般枯燥无味。小说的描述与故事情节同时展开，梁生宝的互助组与农村各种自发势力的矛盾构成小说的主要线索，这条线索连带出对不一样人物和事件的描述，比如他的互助组受到富农姚士杰暗中破坏，党内又遇到郭振山的消极对抗，其间还穿插梁三老汉一家人在这个问题上出现的种种矛盾，等等，作品将这些情节编织成下堡乡农民生活的一幅长卷。像传统小说那样，作品的结局也是邪不压正、大团圆式的，无论姚士杰的美人计，还是郭世富与互助组的公开竞争，他们在与梁生宝、欢喜等农村用心分子的较量中最后败北。经过将近一年的奋斗，梁生宝的互助组成功了，粮食平均亩产是单干户产量的一倍，除留足口粮和饲料粮外，还向国家出售余粮五十石，这是单干时人们无法想象的。在事实面前，梁三老汉也不得不承认儿子的事业，用心支持他的工作。这时，梁生宝已成为全区第一个农业生产合作社灯塔农业社的社长。作品结尾写道：

　　梁三老汉提了一斤豆油，庄严地走过庄稼人群。一辈子生活的奴隶，此刻最后带着生活主人的神气了。他知道蛤蟆滩以后的事儿不会少的，但最替儿子担心骇怕的时期已经过去了。

　　世代受人欺侮的农民，最后在农业合作化户外中感受到人的尊严。梁三老汉的命运给作品主题以最合乎人性化的证明。