世界上没有任何国家想美国那样，基督教对人的心灵保持如此巨大的影响，此外，也没有那个国家能像美国那样，能证明基督的效用和符合人性，这个国家，是世界上最开明和最自由的国度。托克维尔题记

　　初读《美国的本质》，感觉这本书像是严肃的社会科学论文，大张旗鼓地提出自己的观点和观察，坚贞不渝且有条不紊地论证它，指向一点，不及其余。在这个过程中很少出现对自己观点本身迟疑的时候。但是它的观点和所进行的观察，确实有开人耳目之效。如果说前半部分人们的注意力停留在它抛出的诸如新政教国家、世俗化国家等划分，那么全书的重心其实就是在人们心头拓上一个词：意识形态。它促使人们重新开始思考这个我们曾经用感情色彩诠释过的概念。

　　书的序论就是作者对美国本质的定义：美国人所热衷推行和维护的自由、人权、民主的价值观和制度，看起来是世俗的价值观和社会制度，但实际上起源于基督教的价值观和宗教改革，体现着基督新教的信念。这些价值观与新教教义一起，构成了延续200年的美国式的价值观和社会体系，构成了美国的国家和社会的本质。

　　读完后我的感觉是：美国其实远比你想象的要简单的多，甚至可以说极为单纯，是我们把他想的太复杂了，是我们自己的思维方式太复杂了。我们复杂到无法理解一个单纯的国家为什么如此单纯。

　　这本书在一开始就提出两个概念的辨伪，一个是世俗化国家，一个是政教国家。而且，有趣的是作者把我国这么一个多年以来具有是有明确信仰的国家也划定在世俗化国家。这真叫我们那些现在仍然在困倦于形式上的国家信仰和主义信仰的人们感到愤怒。什么是世俗化国家？按照作者的解释就是其外交政策完全以本国经济和其他利益为出发点，也即其所有国家行为和言论都是以本国能否适时地获取利益来考虑，并不会坚持某一倾向，也不会是别人永远的盟友。就好像一个人惯于见风使舵一般。相对应的，书中所谓的政教国家，也不是指纯粹的宗教把持国家，而是指在宗教信仰自由的前提之下，国民倾向和国家行为言论以宗教内核精神和宪法精神来参与国际事务，同别国相处。也就是我们常说的，追求精神上的东西更多一点，而不是完全以经济利益和所谓国家利益考虑。

　　这本书是讲美国，那么在作者看来，美国在上面两类国家中是哪一种呢？他说是后者。而且明确归纳，引用足够材料来说明，起决定作用的该宗教就是基督新教。老实说，我感觉作者的这种观察不可谓不深刻。

　　平心而论，作者抛出的简单例子看起来有些说服力，比如他说美国近年来频频以人权纪录来对别国施加压力，而不是明确的地区利益和资源追求；而且还坚决地履行他的要求，如果他认为该国确实在人权问题上灾难重重，他就会祭起经济制裁的大纛。我们都知道，在经济全球一体化的世界格局之下，经济制裁无论从理论上还是实践上来说都是两败俱伤。那么为什么明知而为呢？作者说，在考虑了国家政治中各种复杂的利益之后，这是不是可以看作是宗教精神在起超越利益的主导作用？

　　作者还从美国历任总统的教徒身份来说明问题。他列举了历任美国总统的归依情况和各种对基督新教及其他如天主教等宗教精神的亲近态度，还有在大选之中其宗教身份获得民众支持的决定性作用来举例。我们都知道，在一个相对民主的国家里，他的行政领导人是否顺利被选择出来，除了经济支持，更依赖于社会中有基础性阶层和民众的认可，美国人选总统，民众中大多数的宗教信仰起决定作用，进而，宗教精神方面的倾向对这个国家行政的影响，由是观之。

　　基于我有限的观察和掌握的材料，上面这两个方面，说得是比较确实的。不能说绝对主导，起码也应该是决定因素之一，有参考的意义。读者可以看到，我在这里比较害怕说绝对，对作者的递进说理也保持一定的警惕。这是我国人谈论美国时一贯的思想困境。即希望不要永远妖魔化美国，又怕接受了间接材料而对美国产生鸡犬升天般的夸张印象和观点。更何况还有所谓立场问题，吾国人不办事，不学习，只爱谈道德和畸形民族主义，而且把这两柄大棒随时向人乱挥，实在是缠足布般无聊。

　　今天，向美国学习，说这句话，已然无罪，也不十分可耻了。而且，是不是有学习和讨论的热潮？这是我的感觉。这里有一个问题和一个结果需要先搞清楚：就是为什么要向美国学习，以及向美国学习的结果。在我看来，为什么要向美国学习，因为美国的历史和现代一直在向外界输出有益的价值观，这个国家的体制和社会也能向外界输出有益的价值观。所谓能输出，也即别人能接受，能认同，也就是有普世价值。向美国学习的结果，不是最后移民美国或者西方，而是把他们对政体、对社会文明、对历史的设计和理解变成我们自己的东西。令人郁闷的是，现在有很多这样的例子，鼓吹美国的知识分子他们有时用毕生的精力来做上述这样的努力，也获得一定的影响，但结果是社会向何处去这种问题没有解答，而是他们个人被迫流亡海外。流亡海外之后，他们的启蒙思想再无法在这块故土传扬，无疾而终，然后这样的情况一代代一再重复。这其中的过程，那种种加诸于个人身上的压力，当然也可以想见。故土难离，世事难言。

　　普通人，没有那么高的思想层面和道德情操，不敢走出这一步，不能也不愿移民海外，于是只能选择过一种心理流亡的日子。王小波所谓沉默的大多数的情形，我们现在都很熟悉且认可了，如果同别人以宗教信仰就能影响国家行政的那个大多数比一下，不知人们会作何感。其实，想要了解美国，终极问题事实上还是美国之所以强大，靠的是什么？《美国的本质》在历史的脉络上理性地找出了问题的所在，至于如何理解，自然不是一朝一夕，更不是一本书说得尽的。重要的是，中国没有停下了解世界。一如唐宋，一切文明都可接受。美国不是标杆，只是参考。

　　这本书也解答了我许多年来的疑惑，比如为什么美国不是社会主义国家，为什么美国喜欢拿人权说事。同时，我对美国这个国家有了更深的理解之外也被澄清了一些观念，其中西方思想开放实则家庭观念要比东方还保守这一点给我印象最深。总而言之，通读此书，感觉越读越通畅，每每遇到令我醍醐灌顶之处，我总要放下书来细细思索，那感觉恰似夏日悠然中的一丝茶香，醒人耳目；又想是冬日严寒中的一抹暖阳，沁人心脾。

　　而此书大概就是那丝茶香，那抹暖阳吧！