近来心绪不宁，书读得很少，翻出吴趼人的《二十年目睹之怪现状》来看。和李宝嘉的《官场现形记》相比，《怪现状》一书除了官场之外，还涉及到商场、洋场，内容似乎更加广泛一些，因之也不显得那么千篇一律，而且也多些诙谐，不那么沉重。

　　《怪现状》说来说去就是伦理纲常的总破产，父不父，子不子；夫不夫，妇不妇。老子卖儿媳，儿子毒老子，丈夫卖老婆，老婆弃丈夫。兄弟相残，朋友相骗，更是不在话下。至于君臣关系，虽然还不敢说君不君，但是臣不臣则是常态，当官的几乎就没有好人，个个贪赃枉法，唯利是图，要做官就不能要人格。

　　书中第九十九回“老叔祖娓娓讲官箴少大人殷殷求仆从”中，卜子修的老叔祖讲了一大段关于做官的诀窍最为精彩“至于官，是拿钱捐来的，钱多官就大点，钱少官就小点；你要做大官小官，只要问你的钱有多少。至于说是做官的规矩，那不过是叩头、请安、站班，却都要历练出来的。任你在家学得怎么纯熟，初出去的时候，总有点蹑手蹑脚的；等历练得多了，自然纯熟了。这是外面的话。至于骨子里头，第一个秘诀是要巴结。只要人家巴结不到的，你巴结得到；人家做不出的，你做得出。我明给你说穿了，你此刻没有娶亲，没有老婆；如果有了老婆，上司叫你老婆进去当差，你送了进去，那是有缺的马上可以过班，候补的马上可以得缺，不消说的了。次一等的，是上司叫你呵，你便马上遵命，还要在这上头加点恭维话，这也是升官的吉兆。你不要说做这些事难为情，你须知他也有上司，他巴结起上司来，也是和你巴结他一般的，没甚难为情。譬如我是个典史，巴结起知县来是这样；那知县巴结知府，也是这样；知府巴结司道，也是这样；司道巴结督抚，也是这样。总而言之，大家都是一样，没甚难为情。你千万记着不怕难为情五个字的秘诀，做官是一定得法的。如果心中存了难为情三个字，那是非但不能做官，连官场的气味也闻不得一闻的了。”

　　书中的正面人物是叙述者九死一生、吴继之及其身边的一群人，这些人还是讲操守。九死一生和吴继之不做官而专门经商，也体现了作者作为岭南人务实的一面。但是小说作家毕竟不是社会改革的设计师，所以吴趼人的社会改革思想似乎无过些求实学的片段。舒芜1958年为这部小说作序时，对作者写不出像样的正面人物来，很有些批评。前看《老残游记》时亦有同感，但也不应厚责古人。

　　书中还记载了许多江湖骗局，这些个技俩，有的也还出现在报纸的社会新闻版上。更有不少叙述，保留了清末社会生活的真实景象，很有意思。比如北京城里到处是“包打私胎”的小广告；正阳门当中皇帝出行才走的城门洞里竟然藏污纳垢，肮脏不堪；时人居然已经吃上牛肉罐头等等。