阿Q正传最初发表于晨报副刊，后收入呐喊。是鲁迅唯一的一部中篇小说。鲁迅在谈到这篇小说的写作动机时曾经说过，主要是为了揭示国人的灵魂。（阿Q正传英文版序）鲁迅在这篇小说中表现出来的改造国民性的思想；鲁迅对阿Q表现表现出哀其不幸，怒其不争的态度。

　　小说的中心人物是乡村流浪汉阿Q的。阿Q正传通过阿Q和他周围人的冷漠形象地揭示了中国农民的麻木和不觉悟，揭示了人性的弱点。也折射出中国******的致命弱点。

　　阿Q是一个贫苦的流氓无产者的典型。

　　阿Q是个受压迫的农民。上无片瓦，下无立锥之地。无名无姓。有个姓氏却被赵太爷剥夺了。只能靠打短工为生活。别人舂米，他便舂米；别人插秧，他便插秧。

　　阿Q性格的最主要的特征是精神胜利法。所谓的精神胜利法就是在现实中无法获得满足只好在精神上、在幻想中寻求自我安慰。小说中的优胜记略和续优胜记略都是他的这种精神胜利法的表现行状。归纳起来，精神胜利法的主要特征有：自欺欺人、自我安慰。阿Q只求在精神上战胜对方，既自尊自大，又自轻自贱，死要面子又欺软怕硬，麻木健忘而糊涂终生。比如，被人打了，就用儿子打老子来自我安慰；别人说他混得差，他就用祖先比你阔来搪塞。具有惊人的健忘症。前面被人打了，转身之间忘得一干二净。转嫁痛苦，耍无赖。畏强凌弱是他性格的重要特点之一。刚刚被强者假洋鬼子用哭丧棒打得鼻青脸肿，转眼之间就去欺辱小尼姑，强行摸小尼姑的头，还说为什么和尚摸得，我摸不得。偷了别人家的萝卜，却要萝卜说话。等等。

　　但精神胜利法不是阿Q最根本的特征，他的根本性格是缺乏起码的自我意识和个性意识。

　　阿Q的身上还有封建的正统思想和传统意识。他认为，凡是***都是与他作对，***党捉准要杀头。这体现了阿Q身上的保皇意识。他自己虽然经常受到别人的侮辱，但却以欺侮女人为乐。并且认为女人是祸水，自认为男女之大防甚严，超过了古今的圣贤。尽管到处流浪，还要传宗接代，所谓不孝有三，无后为大就是这种宗法家族思想的体现。

　　阿Q参加***，其实对***并不了解，一个把自由党变成了柿油党的流浪汉眼中的***，是完全根据自己的本能来确定其含义的。在阿Q的眼中，***就是古代戏曲中的场面银盔银甲。三尖两刃刀；所谓的***，就是抢得财产，把秀才家的宁式床搬来；就是抢得女人，把秀才老婆和女儿等女人抢来，享受他得三妻四妾式的帝王生活；就是仇杀，把秀才等杀掉，把王胡杀掉；就是欺压别人，让小D搬东西，搬不快就打。所以，阿Q的***一旦成功将比失败让人更加可怕。

　　阿Q性格有着深刻的文化根源。它与中国历史，特别是近代中国屡遭外国侵略的屈辱历史相联系。是那种虽然破落，但还自认为是天朝上国的鸵鸟精神的折射；它也是中国小农经济社会的产物。中国小生产者的保守落后、不觉悟等弱点使阿Q这样的农民更容易染上精神胜利法。同时，阿Q的性格还与传统的儒家文化尤其是道家和释家文化相连接。回避现实和不敢面对现实，是阿Q和传统的道家和释家文化的相通点。

　　阿Q正传具有丰富的思想内涵。鲁迅写作这部小说的目的，就是要揭露国民的劣根性，因此，阿Q的性格就是现代中国国民性的象征。小说特通过阿Q身上的精神胜利法揭露了中国的民族劣根性，揭示了病态社会人们的侧，以引起疗救者的注意。阿Q时代属于过去，但阿Q性格包含的内容并未绝迹，所以现在阿Q是现代中国国民的灵魂。鲁迅对阿Q性格的揭露，意在对整个旧社会的批判，对整个旧的意识形态的批判。这体现了鲁迅深刻的启蒙主义的思想。

　　阿Q正传具有很高的艺术成就。