这是一本值得仔细品味的好书。聪明、漂亮、善良且乐于助人和奉献的伊莲妮和本分老实同样善良的吉奥吉斯夫妇生了性格迥异的两个女儿，大女儿安娜心胸狭窄，自私滥情，好逸恶劳，对自己的丈夫不忠，和丈夫的弟弟私通，生下了女主的母亲索菲娅，索菲娅为自己的出身倍感耻辱，无法回答女儿阿里克西斯，让阿里克西斯回家乡去问姨母的好友佛提妮。佛提妮向阿里克西斯原原本本的讲述了伊莲妮夫妇一家的故事，其中详细描述了伊莲妮的善良和继承了她的善良而美丽的二女儿玛丽娅。伊莲妮是位教师，她忠于职守，热爱生活，热衷教育，乐于助人，心底善良。却石不幸被传染上了麻风病，被迫搬进斯皮纳龙格岛，同行的还有误被认为传给她麻风病的小男孩。她心胸宽广，帮助小男孩在岛上学习生活，像亲生母亲一样。在岛上她还坚持办学，为那些不幸的孩子传授知识，并和岛主夫人建立了深厚的友谊。后来伊莲妮病重亡岛，岛主夫人一直守卫着她到最后一刻，就像她的二女儿玛丽娅后来守护岛主夫人到最后一刻一样。篇幅描述最多的是玛丽娅，她继承了她母亲的聪明、漂亮、善良和宽容。她独自和父亲吉奥吉斯一起担负起母亲伊莲妮因患麻风病而离开的家庭重担，处处为父亲排忧解难，默默守护着自己的父亲，在姐姐嫁入豪门之后，怕父亲孤独，不愿像同龄女孩一样及早嫁人，自己的幸福就耽误下来了。巧合的是，无意中遇见了姐夫的堂弟一一风流倜傥的阿诺里，两人一见钟情，很快就谈婚论嫁了。天有不测风云，正是不知明天和意外哪个先来，却是意外先来了，她在准备出嫁前为父亲整理家务劳动时，发现了自己身上的麻风病斑块，而且她姐姐正好撞上（她姐姐和玛丽娅的未婚夫关系爱暧，为此正恨着她呢），心焦如焚的她告诉了父亲并和他一起去医院检查，证实了她得了麻风病。诚实的父女将病情告诉了未来亲家，遭到了嫌弃。玛丽娅被送到了麻风病隔离区一一斯皮纳龙格岛。在岛上受到了母亲好友原岛主夫人的关照，并遇上了医术精湛的未来丈夫，在朋友佛提妮的鼓励关照和男友医生的精心治疗下，她和许多麻风病人奇迹般的痊愈了，又回到了家乡。经过许多磨难，在与医生男友克里提斯婚礼的庆典上，姐姐安娜奸情暴露被其丈夫杀害，玛丽娅夫妇在姐夫因杀妻被捕、姐姐婆婆去世情况下，征得姐姐年迈公公的同意收留了姐姐的幼女索菲娅。玛丽娅一边照料老父亲，一边照顾索菲娅，她们没有、自己的孩子。索菲娅随着年龄增长越来越继承了其母安娜的秉性，玛丽娅夫妻很着急，想尽办法帮助索菲娅，甚至又搬来了好友佛提妮。在索菲娅十八岁时，她们告诉了其身事，索菲娅生气赌气离开了玛丽娅夫妇，独自去外面创天下。幸运女神眷顾了索菲娅，她找到了真正的幸福，结婚时随便邀请了玛丽娅夫妇参加。后来，索菲娅的养父一一玛丽娅的丈夫去世，她搪塞没去，又过了五年，玛丽娅去世，己经有些成熟的索菲娅参加了养母（亲姨妈）的葬礼并后悔自己以前的做为。索菲娅再次回到故乡是在女儿和其男友旅游的时候，女儿从佛提妮那里了解到了自己长辈的故事并从中受益匪浅，索菲娅证实了故事的真实性。女儿要随男友继续旅行，索菲娅踏上了回家的路。女儿见男友后发现了男友的不适合，赶紧开车弃男友，踏上追赶即将远去的遗憾，在船上找到了孤独的母亲索菲娅，母女同心辞旧迎新。故事讲述一个道理，善恶终有报，做人向善才能心中无憾。