十七世纪，西班牙失去了海上霸主的地位，封建王朝岌岌可危，新兴的资产阶级的势力日益强大，在这个大背景下，塞万提斯笔耕不辍，写出了不朽的着作《堂吉诃德》。

　　《堂吉诃德》的主人公原名叫阿隆索吉哈达，他为了效仿他心目中神圣的骑士，自己取名叫堂吉诃德，又物色了一名仆人桑丘和一位意中人挤奶工杜尔西内娅。他为追求那有高度责任感和荣誉感的骑士，甚至超过了现实的限度，达到发疯的程度。

　　第一次，他单枪匹马而行，拯救了被绑在树上被主人毒打的放羊的小孩。之后，他又和一个不承认杜尔西内娅他的意中人是绝世佳人的商人大战。第二次，他和风车大战，释放了一群犯人，冲入羊群大战，碰到了多罗特亚和堂费尔南多这对有情人。第三次，他被公爵夫妇戏弄。

　　作者通过堂吉诃德的故事，描绘了西班牙丑恶的社会百态。

　　比如堂吉诃德拯救放羊的小孩的故事中，那地主心肠狠毒，行迹十分恶劣，他表面答应堂吉诃德的要求，但待堂吉诃德走后，他打得牧羊小孩只剩下半条命。更令人生气的是，牧羊小孩再次遇到堂吉诃德时，竟然不心存感激，反而要求堂吉诃德不要再帮助他，认为他越帮越糟。西班牙的封建社会，人们道德沦丧，同情心和感恩心似乎同西班牙王国一样逐渐地消失，人性的丑恶令人痛心。

　　再比如堂吉诃德谈论骑士道时他是神志不清的，就像一个疯子；但不涉及骑士道时，却也代表着高度的道德原则、无畏的精神、英雄的行为、对正义的坚信。那么，从某种意义上讲，堂吉诃德的失败，不仅仅是害人的骑士小说的失败，其实也是高尚的理想主义的失败。

　　堂吉诃德所追求的骑士精神是和当时的主流价格观是格格不入的。当时真正意义上的骑士道早就被虚伪的道德所渗透演变，对上帝的忠诚和对英雄的崇敬，早已转向了对个体实用价值的追求。

　　《堂吉诃德》真实而全面地反映了十六世纪末到十七世纪初西班牙的封建社会现实，揭示了正在走向衰落的西班牙王国的各种矛盾，谴责了贵族阶级的荒淫无耻，表达了对人民的疾苦的深切同情，更透露出对高尚追求正日趋没落的深深遗憾。就好像在哈哈镜前一样，虽然故事夸张、变形，让人哈哈大笑，但是，透过故事的表象，寻求其意义的内核时，却常常有笑着笑着却哭了的感触。