作品《子夜》标志着茅盾的创作开始进入了一个新的成熟阶段，是我国现代文学一部杰出的革命现实主义的长篇。它从一九三一年十月写起，至一九三二年十二月完稿。在动笔以前，还经历了一个较长的准备和构思的过程。

　　茅盾对于三十年代初期的中国社会有比较深刻的研究和了解。在他的朋友中有做实际工作的革命者，有自由主义者，同乡故旧中有企业家、公务员、商人、银行家，并且常和他们来往。他很熟悉上海工商业的情况，有一段时间把看人家在交易所里发狂地做空头，看人家奔走拉股子，想办什么厂当做是日常课程。当时学术界正在展开关于中国社会性质的论战，茅盾将亲自看到的社会现象同论战中一些理论对照，这就增加了他写作作品《子夜》的兴趣，决定通过生动具体的艺术形象，回答托派散播的中国已是资本主义社会的谬论。在写作作品《子夜》的时候，作家又充分地运用了他在第一次国内革命战争时期获得的社会经验。他说：当时在上海的实际工作者，正为了大规模的革命运动而很忙，在各条战线上展开了激烈的斗争。

　　民族工业资本家吴荪甫和买办金融资本家赵伯韬之间的的矛盾和斗争，是贯串作品《子夜》全书的主线。环绕这条主线，作品《子夜》反映了一九三年左右革命深入发展、星火燎原的中国社会的面貌。

　　作品《子夜》从多方面的错综复杂的社会关系中来突出吴荪甫的性格特征。作为半封建半殖民地中国的民族资产阶级的典型人物，吴荪甫的性格是一个鲜明的矛盾的统一体。他一方面有站在民族工业立场的义愤，但另一方面，压倒他的一切的却是个人利害的筹虑。他是办实业的，他以发展民族工业为己任，他向来反对拥有大资本的杜竹斋一类人专做地皮、金子、公债的买卖;但是他也不能不钻在疯狂的公债投机活动里。

　　他希望实现他的资产阶级民主政治理想，盼望**反蒋派与地方军阀的联盟北方扩大会议的军事行动赶快成功，然而当北方的军事进展不利于他的公债活动的时候，他又惟恐北方的军事势力发展得太快了。他精明强悍，但又不能不表现出中国民族资产阶级先天的软弱性。他有时果决专断，有时狐疑惶惑，有时满怀信心，有时又垂头丧气;表面上好象是遇事成竹在胸，而实质上则是举措乖张。这一切，都是如此矛盾而又很自然地统一在吴荪甫的性格里。