《史记》是中国历史上第一部纪传体 通史，全书共一百三十篇，分为本纪、书、表、世家、列传五种形式。传记的一种，主要记诸侯之事。作者是西汉时期的司马迁。《史记》约成书于公元前104年至公元前91年，本来是没有书名的，司马迁完成这部巨着后曾给当时的大学者东方朔看过，东方朔非常钦佩，就在书上加了太史公三字。太史是司马迁的官职，公是美称，太史公也只是表明谁的着作而已。班固的《汉书艺文志》在着录这部书时，改成《太史公百三十篇》，后人则又简化成太史公记、太史公书、太史公传。《史记》最初没有固定书名，一般称为太史公书，或称太史公记，也省称 太史公。史记本来是古代史书的通称，从三国开始，史记由通称逐渐成为太史公书的专名。近人梁启超称赞这部巨着是千古之绝作（《论中国学术思想变迁之大势》）。鲁迅誉之为史家之绝唱，无韵之《离骚》（《汉文学史纲》）

　　司马迁的父亲司马谈任太史令，写古今通史的愿望没有实现，临终要司马迁完成其夙愿。后来，司马迁继任父亲太史令之职，开始写《史记》，十多年后，终于完成。

　　司马迁着《史记》，其史学观念在于究天人之际，通古今之变，成一家之言。司马迁探求的天人之际，并非承认天的神秘力量反而重视天人之间关系的演变，从而了解 古今之变 的关键，探求出历史动态发展变化的层面，最终完成一家之言。而他的撰述动机，主要有以下三方面：

　　一、司马迁为了继承其父司马谈编订史书的遗志，完成撰述《史记》的宏愿。司马氏世代为史官，司马谈一心继承先人久绝的世业太史令，重现孔子撰述《春秋》的精神，整理和论述上代历史。《隋书？经籍志》说：谈乃据《左氏春秋》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》，接其后事，成一家之言。可见司马谈有意继续编订《春秋》以后的史事。汉武帝元封元年，武帝进行封禅大典，司马谈身为太史令，却无缘参与当世盛事，引为终生之憾，忧愤而死。他死前将遗志嘱咐儿子司马迁说：今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫！余死，汝必为太史，无忘吾所欲论着矣司马迁则回答道：小子不敏，请悉论先人所次旧闻。可知司马迁乃秉承父亲的遗志完成史着。而《史记》以《封禅书》为其八书之一，即见其秉先父之意。

　　二、司马迁想继承《春秋》精神。司马迁在《太史公自序》说：先人有言，自周公卒，五百岁而有孔子，孔子卒后，至于今五百岁，有能绍明世，正《易传》、继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际，意在斯乎？意在斯乎？小子何敢让焉？此正暗示其有明道义，显扬志业人物的使命。《春秋》的下限，到鲁哀公获麟之年，此后的史事就没有完整的史籍记载。司马迁是绍继《春秋》，并以汉武帝元狩元年获麟及太初元年改历下限，撰写史记。然而，司马迁继承《春秋》，不仅是要形式上承继周公以来的道统，而且是重视《春秋》的性质，他在《太史公自序》说：夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也《春秋》以道义，拨乱世，反之正，莫近于《春秋》。可见司马迁对春秋之义和春秋笔法心仪已久，这是他要承孔子的真意、秉承《春秋》褒贬精神，撰述《史记》。

　　三、司马迁要肩负史家职责。据《后汉书百官志》载，太史令只是俸禄六百石的小官，职责仅在于管理图籍，掌管星象天文，最多也只是记录上代及当代事情，并无着述的责任。然而，司马谈和司马迁明显不满足于拾遗补蓺。司马谈早有整理上代历史的计划，可惜却发愤而卒，临终前叮嘱司马迁，认为自获麟以来，史记放绝。今汉兴，海内一统，明主、贤君、忠臣、死义之士甚多，身为太史令，有完成论载上代历史的任务。司马迁在《太史公自序》也指出身为太史的职责说：且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣、世家、贤大夫之不述，隳先人之言，罪莫大焉。因此，司马迁一心秉承先人世传及述往事以思来者的责任感，决意撰述《史记》。在《报任安书》中亦透露着述《史记》的目的，他说凡百三十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。可见他不但要完成太史令的责任，更要尽史学家的职责。

　　《史记》是一部贯穿古今的通史，此书记事始于传说中的黄帝时期，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了中国古代三千年左右的历史。全书共一百三十篇，有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，五十二万六千五百一十五字。本纪是全书提纲，按年月记述帝王的言行政绩。表用表格来简列世系、人物和史事。书则记述制度发展，涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容。世家记述子孙世袭的王侯封国史迹。列传是重要人物传记。其中的本纪和列传是主体。