这本书的故事情节老套也简单，几句话先介绍一下大概：21岁的街头传教穷牧师的儿子颜值小青年克莱德，爱上了同样是底层社会出身的农民的姑娘23岁的傻白甜罗伯塔，说傻也不准确， 挺单纯的。 简单爱不多久， 颜值青年有机会爱上了尚不满18岁的白富美桑德拉， 这个关联给他带来了一丝希望， 就是有可能实现改变社会地位、拥有巨额财富、以及跻身无法想象的上流社会美好生活的梦想，就是人们常说的美国梦。这个梦还极遥远极渺茫，但是克莱德想要抓住，因为太渴望! 而傻白甜这时怀孕了， 无可奈何下情急逼婚，这明显的阻碍着克莱德美国梦的实现，颜值青年动了杀机，发生了悲剧， 爱情没有了，梦想幻灭了， 他自己也遭到了该有的惩罚， 电椅死刑!

　　故事很简单，但不同的人就会写出不同的效果。西奥多.德莱塞，在美国与海明威、福克纳、菲茨杰拉德同时代同高度的现实主义小说家，把它写成了世界名著，还被时代周刊评为最伟大的100部小说之一，中国入选的只有一部，就是《红楼梦》。

　　小说共三卷。第一卷我简单的总结为堕落与无知。克莱德在15、6岁的时候伙同一群社会青年偷车出游并慌乱紧急下撞死了一个小女孩，逃跑的过程中车翻了，克莱德跟其他几个同伙害怕会坐牢，逃掉了， 开始了四处躲避的游荡人生。所谓堕落是结交了一批不良之友， 挣点钱只懂得穿戴打扮逛妓院， 享受低级乐趣。 所谓无知是不懂法律，遇事只能逃避。

　　第二卷我简单的总结为欲望与幻灭。克莱德在新的工作环境里遇到了罗伯塔，本以为不会属于自己的爱情出现了。姑娘的单纯是有原因的，看看她的原生家庭就知道了：

　　罗伯塔的父母是不承认事实、崇尚幻想的那种美国精神的绝好例子。泰特斯.奥尔登(父亲)是千千万万这类人中间的一个，他们来到世上，过了一生，到死离开了世界，可是归根结底，连任何一件事情也没有弄清楚过。他们出世了，做了一些颠颠倒倒的事情，然后在浓雾中消失了。泰斯特跟那两个比他大可跟他差不多糊涂的哥哥一样，所以成为农民，全只因为他父亲是个农民。他现在所以在这个田庄上，就只是因为他父亲把这个田庄传给了他，就只是因为在这里待下来，耕这块地，要比到别处去营生来得容易些。他投共和党的票，因为他自己的父亲投共和党的票，因为这个郡一向是共和党的一郡。他从来没有过相反的想法。至于他对政治和宗教的看法，凡事什么叫作对，什么叫作错，这一切观念，他都是从四邻借来的。这一家人从没一个读过一本严肃、有启发性、能给人正确知识的书，一个也没有。不过，从习惯、道德、宗教来说，他们是头一等的，诚实、正直、敬畏上帝、品行端正。

　　紧接着白富美出现了，克莱德见到了什么是豪华的大房子，见识什么是海边的度假，骑马、划船、打牌、网球、夜夜莺歌燕舞的迷醉让他以为离美国梦不远了。为了摆脱已经怀有身孕的罗伯塔，开始有了害死她的恶念，此刻的梦境昭示了他的内心：

　　然后，没有多久，他做了一场心惊肉跳的短短的噩梦，梦见一只凶猛的黑狗要咬他。他心里一吓就醒了，这样算是逃过了恶狗的牙齿，然后就又睡着了。可是现在啊，他正在一处很怪、很阴森的地方，是深谷中一处树林里，再不然就是在一个山洞里，或是一处高山中狭窄的峡谷里。那里有一条小路，从这里一直通出去。起初好像是一条很好的小路。可是，他愈是沿这条路往前走，就愈显得窄，愈走愈窄，也愈黑，到后来，这条路就根本找不到了。接着，他回过头来，想看看他能不能找到回头的路，只见背后盘着一大堆蛇，最初还以为只是一堆矮树呢。但见上面至少有二十来条毒蛇狰狞的头、叉形的舌头、玛瑙色的眼睛。他马上转过身来，可是前面又有一只带角的猛兽，身子非常巨大，走动的时候，矮树都被它踩在脚下，挡住了他的去路。万分绝望之余，他吓得使劲叫起来，终于又吓醒了，这一晚就再也睡不着了。

　　他一边想要逃避和摆脱，一边也受着内心道德尺度的煎熬。最终他还是没有战胜内心狂躁的恶魔。

　　第三卷我简单地总结为挣扎与平静。计划并不周密的凶杀案被检察官找到127个证人，证词是足以致死的证据。可是当法律遇到了政治，就发生了扭曲， 律师与检察官是政治上的对手， 如果你要他死， 我一定想办法让他活， 为了政治的胜利， 可以用谎言抵挡法律。 于是有了一段又一段慷慨陈词的辩护。 精彩辩词的段落太大了， 就不在这里引用。 律师的挣扎， 当事人自己的挣扎，都没有足够的力量， 最终正义战胜邪恶，克莱德被判了死刑。这时克莱德的妈妈出现了，这个贫穷的虔诚的基督徒，一生献身传教事业，却没能用信仰帮助儿子。然而此刻她不放弃，她不相信儿子是罪人，不相信! 于是她竭尽全力的依旧挣扎着要挽救他：

　　为了某种原因，他们并没有想到会碰到一个这么粗俗、这么没有文化，可是又这么坚信的人物。那双宽宽的平底鞋。那顶奇形怪状的帽子。那件破旧的棕色大衣。可是隔了不多一会儿，她这种恳切的态度，她对儿子的信心和慈爱，她这对坚定的、好问的、极富于人情味的清澈而纯洁的蓝眼睛，流露出的是精神上的确信和自我牺牲，连一点动摇的阴影也都没有，这可把他们都吸引住了。

　　母亲的信念再坚定也无法改变事实。母亲的爱再深厚，也无法动摇正义。克莱德最终的忏悔获得了内心的平静。

　　当西方最微弱的昏黄也消逝的时候，黑夜终于降临了。先是一抹粉红色的、朦胧的幽光，接着是一片黑暗。