《布登勃洛克一家》是一部中产阶级的小说，因为它特别把20世纪描写成一个中产阶级的时代。它把一个社会刻画得既没有崇高得令人目眩，也不至于卑微得让人纳闷。这些中产阶级的人喜欢一种充满智慧的、发人深思的、精巧敏锐的分析与创造；而本书对这些现象所作的冷静、成熟和高雅的反映形成了它史诗性的趣味。小说中许多人物是以作家的亲友为模特的，有着浓重的自传性质。

　　作为一部现实主义的力作，《布登勃洛克一家》有着深刻的思想内涵，小说通过一代又一代典型人物的更迭和家庭日常生活的描写勾画了一幅巨大的德国社会生活画面，反映了德国资产阶级发展的两个重大阶段及其历史演变过程，揭露了这个社会的没落与腐朽。高特霍尔德布登勃洛克要求平分房产，只个儿女相互嫉妒，安冬妮婚事计划的失算，浪荡子克利斯蒂安的挥霍这种种丑恶的没落迹象正是倾轧投机的商业风气和腐化堕落的社会道德在布登勃洛克家庭内部的反映。对于这些社会现象，布登勃洛克家族的某些成员并不理解其所以然，他们拼命挣扎，也逃脱不了衰亡的命运。值得指出的是，在表现布登勃洛克和哈根施特罗姆的冲突时，读者能明显感到，虽然哈根施特罗姆的崛起和竞争是造成托马斯布登勃洛克商业衰退的一个原因，但导致这个家庭衰亡的更重要原因在于道德和灵魂方面。托 马斯和安冬妮为了家族和经济上的利益而背弃爱情，克利斯蒂安的颓废和堕落，安冬妮的两次婚变，她女婿的犯罪入狱，托马斯的儿子汉诺精神和肉体的衰弱，还有其他一些情节，都表明这个家庭道德上的危机和解体。商业上的失利反过来加深了家庭成员间的矛盾和冲突，引发了道德上的衰退和心理上的脆弱，这与上面的危机形成了一种恶性循环，最后导致经济上的破产和第四代汉诺的死亡。此外，作者还通过一些人物的言行和心理描写，揭露、批判了封建贵族、基督教会和德意志帝国的教育制度 。（本文选自）

　　与许多现实主义作家一样，托马斯曼笔下的人物形象的性格特征同生活环境是密切联系在一起的。他们的思想和行为都是资产阶级社会和大商人家庭的产物，同时他们又都具有鲜明的个性，体现出同一个阶级的不同时代印记，因此显得血肉丰满，栩栩如生。老约翰的思想带着明显的普鲁士精神的色彩。小约翰比父亲更有棱角，更严峻，也更精明。而托马斯还在幼小的时候，就被认为是商人的材料。小约翰死后，他挑起全副担子。这时，正是布登勃洛克一家由盛而衰之际。但是由于托马斯的进取精神、讨人喜欢的殷勤态度和圆滑的手腕，使他们公司多年来的声誉得以保持和发扬。他感情的激昂和振奋，心境的忧虑和沮丧，都是和家庭的利益直接关联的。他以全副精力投人经商活动，凡事以家业为重。他比祖父和父亲更有魄力，在经营上既能进取又很稳健。然而，作品主题思想的深刻性正表现在这里，像托马斯这样精明能干的商人，发家致富的思想渗透到每个细胞里，还是挽救不了名门望族没落的命运。作者通过这个人物从信心十足到幻想破灭，深刻地表现布登勃洛克一家没落的历史命运。汉诺是布登勃洛克家的末代子孙，他的悲剧在于社会环境与个人志趣之间的不可调和的矛盾。他从小气质敏感，秉性懦弱，不适合也不喜欢这种明争暗斗的商业生活，除了沉酒于音乐，陶醉于艺术之外，对经营商业毫无兴趣。至于汉诺的死因，与其说是生理上的赢弱，不如说是社会环境窒息了他的生命。