风和日丽的夏日午后，纯真美丽的美国姑娘伊莎贝尔走人古朴幽雅的花园山庄，从此揭开她在欧洲生活的第一幕。怀着无限美好的憧憬与信念，她向新生活张开了理想的风帆，却不期落人他人圈套，于是，美国的天真率直便成为欧洲世故与老练的牺牲品。这就是亨利詹姆斯的佳作《贵妇人画像》，他以优美典雅的笔触、细致人微的心理分析为我们描述了这个国际题材的故事。

　　小说深刻发掘了寻求与选择这一传统主题。伊莎贝尔阿切尔是集真善美于一身的完美化人身。她踏上欧洲大陆，寻求的是美、崇高、以气及人生的意蕴与内涵。然而，她所选择的丈夫奥斯蒙德却是这一切美好品质的相反面。看上去，命运似乎和她开了一个玩笑，然细究其因，却不难看出这一选择也是 由她 自身因素所导致的必然结果。天真无知、过分的理想主义、焰似的热情，只者结合构成了伊莎贝尔性格的主要特征。这与她对几位追求者的取舍存在着内在的一致性。她拒绝美国青年卡斯帕戈德伍德，是因为卡斯帕体现着男性的强硬意志，这无形中限制了她个性里渴望自由独立的意识，而且卡斯帕肤浅钝化，不懂感知生活深层意蕴，也就无法和伊莎贝尔达到和谐的交融；她没有选择英国贵族沃伯顿勋爵，因为她所蕴藏的旺盛生命力使她向往着更为火热、更为丰富的生活，而不愿囿于上流社会悠闲舒适、墨守成规的狭小天地，不愿与生活中痛苦和悲哀的一面隔绝开来。因而，伪装下的奥斯蒙德成为她必然的选择：濡雅的文化素养，离群索居的清高姿态，富于品味的艺术收藏，幽静美丽的山顶别墅，和纤细温柔的女儿的陪衬，这一切使他在伊莎贝尔眼里俨然代表了美与崇高的最高境界；同时，他一无所有和一事无成的境地更为伊莎贝尔渴望为美和崇高献身的理想主义信念提供了绝好的机会。所以，嫁给奥斯蒙德是她生命里的必然。这一选择是悲剧性的，但并非毁灭性的。

　　痛苦的人生体验为伊莎贝尔换来了真正的知识，使她获得了对生活更深刻的认识。她最终看清了奥斯蒙德优雅与清高背后的自私、虚伪和世俗，也体会到由病人膏育的表兄拉尔夫所体现的精神与个性之美。（本文选自）

　　在小说结尾，伊莎贝尔再次面临抉择：是离开丈夫，还是继续承担义务与责任，也就是勇敢面对上次选择的后果？伊莎贝尔义无反顾地选择则立足于对生活更深层次的把握。通过后一选择，伊莎贝尔站到了勇气、精神与尊严的高度。