本书共有五个部分，第一部分主要讲述理论模型以及它们在日常生活中的运用，主要介绍七位理论家让然后皮亚杰、爱利克埃里克森、利维维果斯基、亚伯拉军马斯洛、约翰杜威、霍华德加德纳和路易斯德曼-斯帕克斯。这部分对每一位理论家所持的理论进行概述，为理解每个理论框架奠定基础。为了更好地帮助大家了解理论，每一个理论背后都提供了一个相应的案例，随后会基于这位理论家的思想，对案例中的儿童的行为和发展做出相应的解释。

　　第二至第四部分，主要透过这七位理论家的眼睛来看儿童在社会性情感、认知和身体这几个领域的发展，对儿童在这三个领域的发展给予定义和诠释，社会性情感领域主要是有关儿童社交的、情感的和性格的发展，认知领域包括当儿童思考，交流和获取知识时所涉及的心理过程，身体领域包括儿童身体发展和运动技能。这些理论家并没有把儿童发展分为这三部分，但却都讲到了儿童发展的这几个领域。以一种整体的观点来看待这几个领域，更有助于我们理解儿童发展，儿童发展的每一个领域与其他领域密切相关，并且每一个领域都会影响其他领域。

　　每部分都以概述一个领域开始(社会性情感、认知和身体)，主要讲述这一领域的基础知识，以及对儿童发展的作用，对每一个理论的讨论都按以下顺序展开，首先对这一领域的知识做简单介绍，然后提供一个真实的儿童发展案例，接下来利用这一理论来分析这个案例。案例中的儿童来自克里斯都儿童创造中心，这是一个由克里斯都和詹森德夫林经营的家庭早教机构。这些案例述说着在这个充满思考和反思的早教中心，他们与儿童之间的友谊、冲突，协商和学习。

　　第五部分呈现了一个有关专业发展的故事，讲述了克瑞斯都作为一名早期教育者的成长过程。在她对早期教育理论有了深入的了解后，能更好地帮助儿童学习。

　　本书为理解和实施儿童发展理论提供了一个框架，这将有利于教师学习、观察和反思儿童的行为。同时，有助于教师理解儿童的社会性、情感、认知和身体发展，促使真实的、支持性的课堂实践产生。

　　本书聚焦以上这些当前早期教育实践建立基础的一些理论，每一种理论从不同的角度对儿童发展提供了解释，对我们理解儿童的全面发展提供了不同的视角，每一个理论都列举了相关的游戏案例并进行分析和解读，这些案例生动有趣且有较强的可读性，通过对游戏案例的分析，让学习理论在游戏中看得见。

　　此外，作者对每一种理论在实践层面的运用都从环境、教师的作用两方面提出了具体的策略，不难发现，这些策略有很多相近之处，同一个游戏案例也可以用不同的理论去做解读，这也说明这些理论倡导的有些观点是类似或相通的。

　　本书主要讲述如何以具体的方式让儿童发展理论看得见，并认为理论的讲述不应该与实践相分离。无论是新手教师，还是有着二十年工作经验的资深教师，都需要用自己的故事和经验来内化理论知识。可以说，这本书为理论与有效的实践相结合提供了一个蓝图，它引导我们如何基于理论去了解儿童，参与他们的活动，以及如何对儿童的兴趣做出有意义的回应。

　　理解儿童的发展和学习是支持儿童的第一步，当我们对理论有了深入的认识后，我们就能依据理论在实践中识别儿童，精准关注儿童的行为、解读他们的发展，设计适宜的环境，并决定如何支持他们的发展和学习。