本书在尊重历史事实的基础上以历史故事的形式，运用富有思辨性的语言，描述了自15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国几个国家竟相登上世界舞台中心的历程。全书站在整个世界文明的高度，以全球的视野与历史的眼光，从政治、经济、思想、宗教、艺术、军事、外交等多个角度全方位深入分析大国兴衰的成败得失。

　　大国崛起，都有其特殊的历史条件和社会人文环境，古往今来无一例外。国人开始关注大国崛起，显示了一种自信、一种骄傲、一种向往、一种期待。起码，有利于我们反省自己，借鉴他人。

　　大国的崛起，首先要有大国的形成，这是一个逐步的历史发展过程，国大不等强，强国取决于领先他国的政治、经济、军事、科技、文化的实际地位。或某一方面、或综合国力是一种比较优势。可以通过参与国际事务和战争扩张体现，也可以通过金融、贸易和国内的政治经济状况体现，还可以通过科技和文化发燕尾服，太空、海洋和非物质领域的竞争体现。

　　国家的统一，国内各民族的团结，始终是一个国家强大的基础。雄厚的经济实力，先进的科学技术，强大的军事力量，国民的文化素质，社会的整体和谐，丰富的自然资源，都是重要的因素。天时、地利、人和，是三个必要的系统，非一个方面可以概括的。

　　葡萄牙、西班牙、荷兰的称霸世界，在于航海业的发展和比较优势的发挥；其他西方国家都受益于科学技术和商品经济的发展。

　　德国对教育和国民素质的重视，使其后来居上，屡败屡起，值得我们借鉴。

　　英国、美国、俄国、日本、法国的崛起过程中，制度创新都发挥了重要作用，但俄国只重视了一只手的作用，遭遇了挫折。

　　在西方大国的崛起中，美国更多的占了地利的便宜，发了战争财，却没受到多少战争的推残，日本和德国战后得到美国的扶持，少了军费的负担，保留了软基础，是其战后迅速崛起的重要原因。但地利并没有眷顾印第安人，大国的崛起是由多方面原因促成的。

　　本来西方大国还应该包括加拿大、澳大利亚、意大利和奥地利等，可能这些国家的历史还不够典型；而像荷兰那样小国，却被列入大国行列，显然影片对大国的定义，并没有以国土和人口的大小或多少来衡量。那么，该片所定义的大国，有什么共同点呢？

　　一、曾经有过（或）正在经历对外扩张的历史或现行；

　　二、曾经或正在称霸世界、或进行殖民统治；

　　三、曾经经历推翻封建王权或殖民统治的资产阶级革命；

　　四、在工业、科技、教育、文化、军事和社会改革方面有过突出表现；

　　五、对世界近代历史的发展曾经发生过重大影响。

　　相比之下，我们中国虽然有个东方大国，但却不能入围世界大国之列。什么道理？因为在过去的几百年间，我们几乎不曾具备上述大国标准中的任何一条，而只是大国列强的蹂躏对象和殖民地。

　　我国是一个经济和社会发展相对落后的国家，封建残余，国有经济和小农经济相对雄厚的国家，这是我们的基本国情。这个基本国情决定了我国政治体制改革的长期性和艰巨性。

　　而这不是阻碍我国发展的原因，我个人认为是我们的文化传统和教育存在问题！

　　首先，我们接受基础教育和高等教育的人口比例明显低于发达国家，是个不争的事实。其次是，再教育水平低。一招鲜，吃遍天下，隔行如隔山，是我们的普遍就业观，我们的人才往往不是复合型的。