在历史上多如星辰的自传作品中，真正有文学价值的显然并不多，而成为文学名著的则更少。至于以其思想、艺术和风格上的重要意义而奠定了撰写者的文学地位不是一个普通的文学席位，而是长久地受人景仰的崇高地位的，也许只有《忏悔录》了。卢梭这个不论在社会政治思想上，在文学内容、风格和情调上都开辟了一个新的时代的人物，主要就是通过这部自传推动和启发了十九世纪的法国文学，使它用当时很有权威的一位批评家的话来说获得最大的进步、自巴斯喀以来最大的革命，这位批评家谦虚地承认：我们十九世纪的人就是从这次革命里出来的。

　　这个自传是在卢梭晚年颠沛流离的逃亡生活中断断续续完成的，《爱弥儿》出版后产生了巨大变化，大理院下令焚烧这部触怒了封建统治阶级的作品，并要逮捕作者，从此，他被当作疯子、野蛮人而遭到紧追不舍的迫害，开始了逃亡的生活。【《爱弥儿》是法国杰出的启蒙思想家卢梭的重要著作，是第一本小说体教育名著。写于1757年，1762年第一次在荷兰的阿姆斯特丹出版，轰动了整个法国和西欧一些资产阶级国家，影响巨大。在此书中，卢梭通过对他所假设的教育对象爱弥儿的教育，来反对封建教育制度，阐述他的资产阶级教育思想。】

　　《忏悔录》就是卢梭悲惨的晚年的产物，卢梭出生在一个平民家庭，经过不断奋斗才改变了自己听差使的身份，虽然那个时候和他并驱的大师都有孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗等人，但是后者都有着较富裕的生活。纵观中国历史，有哪一位不是平民百姓的有为者希望把自己的家产变卖捐给穷人，有的也是很少的。就像李白和杜甫，一个诗仙，一个诗圣，虽然地位相差不几，可是生活条件却不一样。一个来自阶级上层，一个来自贫苦百姓。卢梭这样一位平民思想家面对当时的时代社会，他的思想虽然犀利，冲击着整个封建社会的根基时，受到教会的迫害也是很正常的。一个不正常的社会总会由正常的人的思想来击碎，但是那所面临的代价也是巨大的。就像卢梭一样，老了还饱受着各方面的迫害。

　　一个时代的终结必然是有一个时代的到来。卢梭逝世后十一年就爆发了资产阶级革命。这个时期，有几百年历史的封建主义统治已经到了山穷水尽的境地。可是一个不容置疑的结果是卢梭没有看到这样的结果。《忏海录》就是这样一个激进的平民思想家与反动统治激烈冲突的结果。它是一个平民知识分子在封建专制压迫面前维护自己不仅是作为一个人、更重要的是作为一个普通人的人权和尊严的作品，是对统治阶级迫害和污蔑的反击。它首先使我们感到可贵的是，其中充满了平民的自信、自重和骄傲，总之，一种高昂的平民精神。