何为民主？按现在解释说法是在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。这里就谈到了一个重要点，那就是平等和少数服从多数的原则。专制又是什么呢？最高统治者独自掌握政权的统治制度。两者之间很容易区别开来，但是经过几千年来的社会发展，民主与专制统治时间相比可谓是小巫见大巫了。原因何在？那就是社会根源发展不同导致的。 本书作者摩尔·巴林顿，美国著名历史学家和政治学家。他在本书中谈到了从英国资产阶级革命以来的历史，这不是一国的历史，而是整个世界发展的历史。20世纪最令西方人费解和着迷的问题，来源于剧烈的变动和事实，一些国家巩固和发展了民主，而一些国家却走上了专制之路，进行了惊人或者骇人的国家实践。在此之前，中国、日本、印度等非西方文明往往不进入历史学家的研究视野，因为，正如雅各布？布克哈特在19世纪60年代的历史讲稿中所表明的，欧洲学者关心的主题是那些显然关乎现在并且关乎未来的过去，而其他的文明在当时还未明显同西方文明相汇。 然而，在现在看来，事情远非如此，殖民和世界大战使这些彼此陌生的世界激烈碰撞，结出相互关联的社会政治果实，这些联系远远早于布克哈特手稿完成的1868年，至少在摩尔看来是如此，从现代化最引人注目的标识法国大革命开始，一直到当代，在欧洲、北美及亚洲发生的重大变迁，犹如一条关节粗大错落的巨蛇，一次摆动由头部渐渐蜿蜒传导至尾部。

　　皇帝理论上对官僚有生杀予夺的大权，但实际上由于具体操作上并无可行性，其对整个官僚集团无法全面整肃，只能惩罚其中个体，并无法彻底剥夺这一集团雄厚的政治经济实力，遑论消除其独立性。

　　个中道理不难理解，以一人之力，岂能敌一个庞大的集团。明太祖朱元璋严酷整治贪官污吏，最终失败，对官僚集团无可奈何，可为例证。至于底层民众，在常态下只能任其宰割，除非在大规模暴乱的特殊情形下，才可能对官僚集团构成冲击乃至毁灭。但即便是农民造反成功，改朝换代，仍会建立起一个大同小异的制度，新的官僚集团再次生成并壮大发展。

　　民主与专制，这两个对立双方进行了几百年的斗争，最终民主取得了极大地成就，但是，专制并未完全消失在历史的洪流中，反而至今影响着众多的人。如果社会根源问题未得到解决，专制一日不会消失。