①指夏历正月初一。“元”有“始”义，此日为年、月、日之始，故称“三元”：三元宝历新。 ②旧以夏历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，合称“三元”：本朝太宗时，三元不禁夜，上元御乾元门，中元、下元御东华门。 ③指日、月、星：上睹三元如连珠。 ④科举时代称乡试第一名为解元，会试第一名为会元，殿试第一名为状元，合称“三元”。明代也称殿试的前三名状元、榜眼、探花为“三元”。
读音:sān
[sān]
数名，二加一（在钞票和单据上常用大写“叁”代）：三维空间。三部曲。三国（中国朝代名）。 ◎ 表示多次或多数：三思而行。三缄其口。
读音:yuán
[yuán]
头、首、始、大：元凶。元首。元旦。元年。元勋。元帅。状元（科举考试第一名）。 ◎ 基本：单元。元件。元气（精气，根本）。元素。元音。 ◎ 同“圆”。 ◎ 未知数：一元二次方程。 ◎ 中国朝代名：元代。元曲。 ◎ 姓。 ◎ 古同“玄”，清代避康熙皇帝（玄烨）名讳，以“元”代“玄”。