指牢狱。古时于牢狱四周布棘，故称。《后汉书·寇荣传》：“尚书背绳墨，案空劾，不復质确其过，寘於严棘之下，便奏正臣罪。” 李贤 注：“严棘，谓狱也。”
读音:yán
[yán]
紧密，没有空隙：严紧。严密。 ◎ 不放松，认真：严格。严肃。严正（严肃正当）。严明（严肃而公正，如“赏罚严严”）。严饬（a.严格命令；b.谨严）。威严。 ◎ 郑重，庄重：庄严。尊严。 ◎ 厉害的：严厉。严苛。 ◎ 重大：严重。 ◎ 姓。
读音:jí
[jí]
酸枣树，茎上多刺；泛指有刺的苗木：荆棘。棘手（喻事情难办）。棘刺。棘针。 ◎ 针形的刺：棘皮动物。 ◎ 古同“戟”，兵器。