亚热带常绿乔木，耐旱，耐寒，是生长能力很强的长寿树种。全世界橄榄树的栽培品种有500余种。橄榄枝叶茂密，可作为庭荫树、行道树或观果树，树皮粗糙，老时深纵裂，小枝四棱形。叶近革质，对生，窄卵状披针形或披针形形，表面暗绿色，叶背密生灰白色鳞片，中脉在两面隆起，侧脉不甚明显。圆锥花序，花白色，芳香。核果近球形，黑色，光亮。花期4-5月。果熟期10-12月。 原产欧洲南部地中海沿岸地区。我国广泛引种，栽植在长江流域以南至广东、广西等15个省区，以湖北、四川、云南、贵州及陕西等省为最多。喜光树种，有—定耐寒性，对土壤适应范围较广，能生长在含钙较多的石灰质土和黏壤砂质土。 稍耐干早，不耐积水，无主根，侧根发达，萌芽力强，耐修剪。对污染有一定抗性，吸附烟尘的能力也较强。 ；橄榄果实食用、药用皆宜；橄榄油被人们誉为“液体黄金”。

　　据《圣经·创世纪》记载：上帝因世人行恶，降洪水灭世。四十天后，洪水退落，诺亚放出鸽子去探测洪水是否已退去。鸽子口衔一枝橄榄叶子飞回，表示洪水已退去，人类和自然又重新获得生机。从此，人们便把鸽子和橄榄枝当作和平的象征。

　　1896年，第一届现代奥运会在希腊举行，冠军奖牌雕有希腊女神雅典娜像，手持由橄榄叶织成的花冠，以象征胜利。2004年，雅典奥运会火炬的外形是卷起的橄榄叶，像是向上喷发的烈火，表达了促进各国人民沟通的愿望。