“白领职工”这一名词最早出现于20世纪20年代初。它的范围包括
一切受雇于人而领取薪水的非体力劳动者，因而有“白领职工” 之称。他们一般工作条件比较整洁，穿着整齐，衣领洁白，包括技术人员、管理人员、办事员、推销员、打字员、速记员、文书、会计、店员及教师、医生、律师、普通职员等。这些人的经济收入和工作条件较好。尽管如此，由于不掌握生产资料，他们仍处于受雇佣地位。在发达资本主义国家，白领总数超过蓝领，约占工人总数的 60％-70％。白领阶层福利好、收入高、职位稳定，是令人羡慕的职业。
按美国的标准，白领是指年薪在8万美元、从事纯粹脑力劳动的人。除了个别技术性特强的行业，大多数的“白领”都是有生存危机的。劳动制度的不够完善，使白领无法有应有的保障。但是到1996年，8万的数字已经赶不上时代的发展速度。当然各国甚至是各地区收入水平差异很大，因此白领没有统一的标准。
而中国最大的白领网站“白领工社”则认为，白领泛指在企事业单位从事脑力劳动的员工。
读音:bái
[bái]
雪花或乳汁那样的颜色：白色。白米。 ◎ 明亮：白昼。白日做梦。 ◎ 清楚：明白。不白之冤。 ◎ 纯洁：一生清白。白璧无瑕。 ◎ 空的，没有加上其它东西的：空白。白卷。 ◎ 没有成就的，没有效果的：白忙。白说。 ◎ 没有付出代价的：白吃白喝。 ◎ 陈述：自白。道白（亦称“说白”、“白口”）。 ◎ 与文言相对：白话文。 ◎ 告语：告白（对公众的通知）。 ◎ 丧事：红白喜事（婚事和丧事）。 ◎ 把字写错或读错：白字（别字）。 ◎ 政治上反动的：白匪。白军。 ◎ 中国少数民族，主要分布于
读音:lǐng
[lǐng]
颈，脖子：引领而望。 ◎ 衣服上围绕脖子的部分：衣领。领口。领结。领带。领章。 ◎ 事物的纲要：领袖。要领。提纲挈领。 ◎ 带，引，率（shuài）：带领。率（shuài）领。领头。领衔。 ◎ 治理的，管辖的：领海。领空。领土。领域。占领。 ◎ 接受，取得：领奖。领命。领款。领教（jiào ）。招领。 ◎ 了解，明白：领悟。领略。心领神会。 ◎ 量词，用于衣服、席、箔等：一领席。 ◎ 古同“岭”，山岭。