中日甲午战争，清政府惨败，由李鸿章出面，与日签订了卖国屈辱的《马关条约》，李鸿章先因战败受到朝廷褫去黄马褂的处分，后又因签约受到广大人民的谴责。其时，扬州苏昆名丑杨鸣玉在演《白蛇传》水斗一场时，故意对穿黄色褂上台的鳖精打浑道：娘娘有旨，攻打金山寺，如有退缩，定将尔黄马褂剥去！观众心领神会，满堂哄笑，不久，杨鸣玉受到李鸿章的迫害，悲惨死去。有人写了一副对联，挽悼杨鸣玉，鞭挞李鸿章，联云：

杨三已死无苏丑；

李二先生是汉奸。

联中杨三即杨鸣玉，李二则指李鸿章，因李鸿章排名第二，故名。