有一天，方丈元空和尚带领一帮小和尚划船往大安寺去。大安寺里的小尼姑正在湖边汲水。她见船来，小和尚撑船，影子映到湖水里，船篙正好打在和尚的影子上，小尼姑就笑着出了一上联：

和尚撑船，篙打湖心罗汉；

船上的和尚们一听，脸都全红了。你看看我，我看看你。王尔烈瞅瞅小尼姑汲水的样子，随口就对答了一句下联：

尼姑汲水，绳系潭底观音。

小尼姑汲水的时候，也是自己把自己的影子提上来了，元空和尚听了后，不禁暗自称赞，遂把他收为学生，教授诗文、打对。