唐朝大历三年(公元768年)初春，在湖北沙头镇(今沙市)的大街上，新开设了一个百草堂药铺，门首贴出一副独出心裁的对联：

独活灵芝草

当归何首乌

店主人就是年已56岁的大诗人杜甫。原来，已届晚年的杜甫，抱负仍不得施展，忧国忧民，心情十分沉郁：为生计所迫，只好开此药铺以度残年。这副对联，就是诗人当时心境的写照。上联是说，虽然终生郁郁不得志，但我仍要像能治百病的灵芝草那样，顽强地活下去，用自己最大的能力，去解脱百姓们的疾苦。下联是说，我终生到处漂泊，如今头发已由黑变白，该找个定居之所了。

这虽然是个传说，无史可证，但联语深沉，意趣极佳。