清末，芮城县南张村财主张世德在县城西街繁华地段开了家绸缎店，生意十分兴隆。张财主有个儿子叫张山，人称花花公子，寻花问柳，花钱如流水。张山父母去世后，他恶习不改，吃喝嫖赌五毒俱全，很快成了一个穷光棍。除夕之夜，万家水饺飘香，他却无粮下锅，他无聊自嘲，便写了一副对联：行节俭事；过淡泊年。这时他的舅舅来给他送年货，看罢对联，一气之下，挥笔在联头上各加一个字，成了早行节俭事；免过淡泊年。张山看后自觉满面羞惭，恍然大悟。从此，他改邪归正，日耕夜读，不但娶了妻室，还考取了功名。