这句成语原作大逆无道，见于《史记高祖本记》：全国共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。秦代末年，继陈 这句成语原作大逆无道，见于《史记高祖本记》：全国共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。

不久，刘邦发兵攻打项羽。那时，有一个被人称为董公的三老（县或乡中办理教化的老年人）对刘邦说，打项羽得找个名目，并给刘邦出主张说，可借义帝被杀这件事做点文章。刘邦一听有事理，因而就大举为义帝发丧，而且派人告知各路诸侯说：义帝是大师立的，此刻项羽指令人谋杀了义帝，真是大逆不道，我愿意和你们一道往挞伐杀戮义帝的人。

在以上这个故事中，大逆不道这句成语是指严重背背某种封建道德。后来，人们经常使用这句成语比方独裁者对起来造反的人所加的罪名。