吴王要出兵攻打楚国。他已下了决心，对臣子们说：“谁如果劝阻我，我就把谁杀了！”吴王身边有一个伺候他的少年，想劝吴王不要出兵，可是不敢直说。他就天天朝晨起来，拿着弹弓和泥丸，在花圃里走来走往，想让吴王看见，好趁此劝劝吴王。

直到第三天早上，吴王起来偶然向窗外一看，看见那少年在花圃里走来走往，就唤他说：“孩子，你大朝晨在花圃里干甚么呢？你看，你的衣服都叫露珠给打湿了。”那少年把手里的弹弓扬了一扬，说：“大王，别出声。您看树上有一只知了，正在高欢快兴地喝露珠呢！他不知道有一只螳螂正躲在他的身背后哪。”吴王听了感觉可笑，说：“螳螂捉知了，这有甚么希奇呢！你真是个孩子！”那少年仿照照旧很有乐趣地说：“您看，那螳螂暗暗地绕过树枝，正要扑上往，没想到有一只黄雀正躲在他的身背后哪。”吴王在窗子里可甚么也没看见，就问：“那黄雀又如何呢？”那少年把泥丸搭在弹弓上，说：“黄雀伸长了脖子，正要往啄螳螂，没想到我已对准了他的小脑壳了。这三个家伙都只看到眼前的好处，而掉臂背后的祸害。”吴王听了少年的话，想了好一会儿才说：“你说得对。”因而，他就撤销了攻打楚国的动机。

“螳螂捕蝉”就是从这个故事来的，凡是和“黄雀在后”连在一路用。比方只看到眼前的好处，而掉臂背后的祸害。