古代有一个官吏想排挤他的同僚,向老谋深算的师爷问计。师爷问:“其人最近的言行举止如何?”

“他工作辛苦,但表情轻松;他生活清苦,但操守廉洁;他处境孤单,但不求闻达。”师爷摇头说:“毫无办法,你现在打不倒他,还得忍耐一下,以后再说吧!”

三年后,蓄意发动攻势的一方又来找师爷商量。师爷又问对方的言行举止。回答是:“对方工作辛苦,但表情烦恼;操守廉洁,但言谈偏激;不求闻达,只饮酒博弈。”

“情况大有进展,露出一线希望。不过,你想挤掉他,目前还言之过早。”师爷说。

又过了三年,旧话重提。那个被算计的人此时的情况是:“表情倔犟,言语沉默,纵酒享乐。”师爷说:“是时候了!他已经觉得不耐烦,开始认为不值得,有了绝望和自暴自弃的心情,必然焦躁易怒,甘居末流。你的机会来了。”“我应该怎么办?”“第一,设法刺激他,常常给他一些小小的瓜葛,他会受到别人看不出来的伤害。第二,利用各种机会告诉你的同事、长官,说他是个多疑善妒的人,使他没有对象可以诉苦。第三,与他发生较大的争执,使他崩溃。”

“然后呢?”

“然后你就成功了。不过,你要永远记住你是怎么成功的。一个人什么时候觉得不耐烦、不值得,他的前途就已到终点,他已难以适应自己赖以生存的环境。”

这人依计而行,果然奏效。为了记取这一战役的宝贵经验,他写了几句话放在案头:

任劳不任怨,无功;任怨不任劳,无用。