原来，在爱迪生与特斯拉之间进行着一场“战争”。爱迪生为了使自己心爱的直流电占领市场，不惜妖魔化交流电。他甚至于1903年亲自电死过一头大象，还雇人把这一过程拍了下来，广为播放，向人们宣传交流电的危害。而特斯拉则为了给自己的交流电争得更多的用户，毫不示弱地来了个“针锋相对、以牙还牙”。

但是，交流电的好处并不因为爱迪生的诋毁而被忽视。不久之后，甚至连爱迪生自己的电器公司都决定改用交流电，并去掉了公司名称前面的“爱迪生”，最终变成了著名的“通用电气”。

爱迪生为什么如此固执呢？最主要的原因就在于他数学不行。爱迪生只上过3个月的学，他所做的发明全是凭自己的经验和勤奋。但是，交流电和直流电非常不同，要想真正理解交流电的工作原理，必须精通高等数学，这恰恰是爱迪生的弱项，于是他始终都未能真正理解交流电的好处究竟在哪里。

据说在爱迪生死后，美国媒体都不吝笔墨赞美他的功绩，只有他的对手特斯拉提出了不一样的观点。“他（爱迪生）用的方法的效率非常低，经常做一些事倍功半的事情。”特斯拉说，“他如果知道一些起码的理论和计算方法，就能省掉90%的力气。他无视初等教育和数学知识，完全信任发明家的直觉和建立在经验上的感觉。”

聪明的特斯拉日子也不好过。由于性格怪僻，不善经营，特斯拉没有从自己的发明中赚到什么钱，最后死于贫困潦倒之中。

现在看来，他们争什么呢？无论是交流电还是直流电，都在各自的位置上发挥着巨大的作用，为人类社会的发展做出了巨大的贡献。

辛麦摘编自《三联生活周刊》 编辑/静眉