成语“开天辟地”出自《三五历记》，表示人类历史的起始，也用来表示前所未有，有史以来的第一次。

据说在天地、万物之初，宇宙中到处是一片混沌，好像一个浑圆的鸡蛋。在这浑圆的物质当中，孕育了创造世界的盘古。

盘古在浑圆的物质里睡了一万八千年。当他醒来时，发现眼前漆黑一团，他胳膊一伸，腿脚一蹬，浑圆的鸡蛋就被撑破了。轻而清的阳气上升，变成了高高的蓝天；重而浊的阴气下沉，变成了辽阔的大地。从此，宇宙间就有了天地之分。

盘古挺立在天地之间。以后，天每日增高一丈，地每日增厚一丈，盘古也每日长高一丈。这样光阴又过了一万八千年，天高得不能再高，地深得不能再深，盘古自己也变成了九万里长的顶天立地的巨人，支撑着天和地，使它们不再回复为过去的混沌状态。

盘古开天辟地后，天地间只有他一个人。天地随着他的情绪而变化。他高兴时，万里无云；他发怒时，天气阴沉；他哭泣时，天就下雨，落到地上汇成江河湖海；他叹气时，大地上刮起狂风；他眨眨眼睛，天空出现闪电；他发出鼾声，空中响起隆隆的雷鸣声。

不知经过多少年，天地之间不再需要盘古，盘古躺倒在地上。盘古的身体使宇宙具有了形状，同时也使宇宙中有了物质。盘古的头变了东山，他的脚变成了西山，他的身躯变成了中山，他的左臂变成了南山，他的右臂变成了北山。这五座圣山确定了四方形大地的四个角和中心。它们各自支撑着天的一角。后来，有了传说中的远古帝王──三皇；即天皇、地皇和人皇。