吴王决定去攻打楚国，(但是大臣们说攻打楚国虽然取胜的希望很大，但如果其他国家乘虚而入，后果将不堪设想。)他对大臣们说：“谁敢劝阻就处死谁!”吴王的侍从官中有个年轻人想要劝说吴王放弃攻楚的打算，但又不敢直说，就拿着弹弓，一连三天早晨，在王宫后面的花园里走来走去，露水打湿了衣服，也全不在意。吴王问他：“你为什么早晨跑到花园呢?衣服都被露水打湿了。”少年说：“园中有棵树，树上有一只蝉，它停在高高的树上放声地鸣叫着，喝着露水，不知道有只螳螂在它的身后想要吃掉它;螳螂屈着身子靠近蝉，想捕捉它，却没想到黄雀就在自己身旁;黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道弹弓就在树下瞄准了它。

它们三个都力求得到它们眼前的利益，却没有回头看到它们身后隐伏的祸患。”吴王想了想说：“你讲的很好!”于是便放弃了攻打楚国的打算。