钟馗是中国古代传说中能驱鬼邪的冥府神。最早的记载是在唐卢肇的《唐逸史》中。

开元年间，唐玄宗在病期偶然做了一梦，梦见小鬼盗走了玉笛和杨贵妃的香囊，还要攻击玄宗，玄宗正想派武士迎战，结果一只大鬼突然闯入大殿，剜出小鬼眼珠后把它一口吃了。只见这大鬼蓬发虬髯，穿着蓝色袍子，又丑又凶。这大鬼毕竟救了唐玄宗一命，玄宗问大鬼是谁？大鬼自称是终南山进士钟馗，曾在唐高祖在位的武德年间赴京赶考，却屡屡不中武举。后来他知道自己不中的原因竟然是皇帝嫌弃自己长相丑陋，故意不批准，羞愤至极，回到家乡就一头撞死了。

高祖听说此事后，赐给钟馗绿袍安葬，钟馗心中感激，便发誓要为大唐除掉所有的妖邪鬼魅。

唐玄宗醒来以后，神清气爽，病也不治而愈，他觉得这都是钟馗的功劳，就召令画师吴道子进宫，他口述钟馗容貌衣着，命其画出钟馗图。图成以后，玄宗亲自写下：灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖；因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。仍告天下，悉令知委。随即将此图交给有司印刷，在全国发布，让天下人都知道钟馗的神威。

从此以后，唐代就有了皇帝赐给大臣钟馗画像当新年礼物的惯例，宰相张说和刘禹锡都有谢赐钟馗图和历日表的作品传世，证实了赠图一事。

可是，有人认为，钟馗这个名字又不是唐朝才有的，在唐代之前也有人叫做钟馗啊，玄宗梦中的钟馗就是唐初的钟馗吗？会不会他记错了？

北宋年间，金陵上元县曾发现一处古冢，墓主人是南朝宋征西将军宗悫之母郑夫人，根据碑文可知，宗悫的妹妹就叫钟馗。另外，后魏有李钟馗，隋朝有杨钟馗、乔钟馗，这些人的名字可是留在了史书上的，还不说那些没有留下生平事迹的钟馗们呢！

因此，有说法称钟馗的原型可能是北朝人尧暄，尧暄本名钟葵，字辟邪，葵和馗同音，再加上他的字还是辟邪，那钟馗能捉鬼的事就不是空穴来风了。而且，据史料记载，这个尧暄容貌美丽，聪慧过人。

另外也有说法称钟馗最早的原型其实是商朝成汤王的右相伊尹。伊尹本是奴隶，但他聪明伶俐，辅助成汤称帝有大功，被任为右相，治国很有方略。据说，成汤死后，将儿子太甲托付给伊尹，伊尹见太甲不务正业，就把太甲打发去守陵，年满三年才被放回来。太甲心中有怨，遂报复杀伊尹，所以伊尹才会在死后化为恶鬼，形象才会那么吓人！但是伊尹毕竟是当过宰相的人，他的才华是不能抹灭的，所以钟馗的形象就是才高八斗，相貌奇丑。

在民间，钟馗有很高的名气，可以说是人人皆知，还有很多关于钟馗的传奇故事，有兴趣的可以去了解，中国的鬼神文化还是很有意思的。