谭元春是明代文学家，字友夏，号鹄湾，湖广竟陵人氏，与钟惺合称钟谭，成为竟陵派创始人。

谭元春二十多岁的时候已经很有文名了，钟惺和他是同乡，仰慕谭元春的才华，于是在他的刻意结交下，与谭元春成为好友。两人志趣相投，文学才情都很高，在一起无话不谈。当时明代流行空疏的文风，文词轻佻，没有实质性的思想内容。谭元春和钟惺对此感到厌倦，决定开创一种新的艺术风格，以纠正现在的文风和学风。

谭元春和钟惺二人合力编成《唐诗归》、《古诗归》诗选，在当时名噪一时，这才有了竟陵派。

文学上的合拍让两人在精神层面得以相同，在现实生活中二人关系也十分亲密，合作无间。民间流传有两人合力烧鱼，创造出一个新的菜色的故事，让大家看见了不一样的两人。

说的是这一天钟惺又去谭元春家做客，为了招待友人，谭元春特地去市集买了一条青鱼回来，准备给钟惺烧鱼吃。两人谈论到中午，谭元春去厨房做饭。

谭元春将鱼去头去尾，扔掉内脏，处理干净。无意间发现没有头尾的青鱼，样子和木片琴相似，于是就顺着肋制出花纹后佐酒红烧。

等到青鱼烹制好后端上桌，两人却一时舍不得吃，谁都没有动筷。原因是因为谭元春的手艺太好了青鱼烹制后，样子看起来更是充满雅韵。放了好一会儿，谭元春表示鱼还是要吃的，但是在吃之前咱们想个名字出来还是有必要的。

钟惺对此十分赞同，于是两人对着烧好的鱼开始思考。谭元春说：一段段地连成一排，叫红烧木琴鱼。

钟惺另有看法，他认为鱼烧好之后，鱼身上的肉凸起，就像是屋顶上的瓦块一样，应该叫红烧瓦块鱼。一时间争执不下，互不相让。最后因为菜肴味道太过鲜美，两人又腹内空空，还没定下名称，两人就不约而同的动了筷子。

虽然名字没有定下来，但是菜肴还是传下来了的。到了后来民间许多人家都爱烧这道鱼菜来吃，最后还是红烧瓦块鱼通俗易懂，被百姓们用作称呼菜肴而流传下来。

古代读书人大部分都期望十年寒窗苦读能有所成就，最直观的就是能够金榜题名，高中进士，此后步入仕途，光宗耀祖。谭元春也不例外，等到学有所成后便开始下场考试。不过遗憾的是，谭元春的科举之路十分坎坷，波折不断，耗费了他很大的经历。

谭元春最开始参加科举考试的时候，就写的一手好文章，江夏令西安徐日久、督楚学钱塘葛寅亮都很赞赏，但是却都没有录取他。几次考试都未曾中举，还是因为恩选入的太学。

天启七年中乡试第一，似乎是时来运转了，但是却仍然未能如愿。到了后来他的弟弟和后辈，都先于他考中进士、举人，他还是一个秀才，谭元春因此大受打击。

虽然科举考试让他十分伤愁，但是却并没有让他心灰意冷，他依然继续考试。等到天启十四年的时候，终于考中举人，而且是全省第一。但是等下场会试的时候，再次跌落。这还不是最让他伤神的，会试落第的打击还在，却又听闻慈母和好友钟惺离世的噩耗。这两个人对谭元春十分重要，两人的离世让谭元春接近崩溃。从他写下的空知年貌不知好，燕子楼头亦草草诗句可以知道，他心灰意冷，愤世嫉俗的心情。

此后他又参加了几次会试，屡试不中。等到他五十二岁，再次前往京城参加崇祯十年的考试的时候，不幸病死在旅店中。谭元春一生都在追求科举之路，然而最终他还是没有得到一个号的结局，令人唏嘘。