三国时期，曹操势力强大，严重威胁着江东的孙权和荆州的刘备。孙权和刘备准备联合起来，共同对付曹操。于是，诸葛亮带着刘备联合孙权的使命来到了东吴。
当时曹操给孙权发来了檄文，对东吴以武力相威胁。孙权就召集群臣商量对策，并且邀请诸葛亮一同参加。孙权的谋士张昭主张向曹操投降，便首先跳出来向诸葛亮发难。张昭说：“先生把自己比作管仲、乐毅，而管仲作为齐桓公的相国，治国有方，称霸于诸侯；乐毅扶持微弱的燕国，让它变得越来越强大。刘备在没有得到先生相助的时候，尚且能纵横天下，割据城池；可是得了先生以后，却见曹兵一出，便弃甲抛戈，望风披靡，如今失地无数，连安身的处所也将没有了。难道管仲乐毅，也是这样的吗？现在，那些朝廷大臣和山林隐士，对你帮助刘备复兴汉室、除去曹操都在拭（ｓｈì）目以待呀！”
诸葛亮听了，笑笑说：“大鹏一飞冲天，哪里是燕雀之类的小鸟所能了解的。军事上的事，就如同给一个人治病一样，开始时只能用稀粥调养，用温和的药治疗；等到他身体好些的时候，才能用肉食进补，同时下猛药治疗。目前刘备虽然还不够强大，却使夏侯惇（dūn）、曹仁等心惊胆战。就是管仲、乐毅用兵，也不过如此吧？”
后来，人们用“拭目以待”形容期望十分殷切，也表示确信某件事物会出现。拭，擦；待，等待。