春秋时期，晋献公在位时，最宠信一个叫骊姬的妃子。当时，晋献公已经立了申生为太子，准备让他继位。可骊姬想让自己的儿子奚齐当国君，于是她千方百计地陷害申生，最终申生自杀身亡，他的两个哥哥重耳和夷吾逃亡国外。
后来，晋献公病重，他把最信任的大夫荀息叫到床前，嘱咐他好好辅佐奚齐当国君。荀息答应了。可是他的使命太艰难了。晋献公一死，晋国陷入一片混乱之中。有一个名叫里克的大夫，他原来是太子申生的副将，他觉得申生死得太冤枉，一心想为申生报仇。奚齐登上君位不久，他就找到机会把奚齐给杀了。荀息只好又立了奚齐的弟弟卓子当国君，可是很快，里克又把卓子杀了。这时候，流亡秦国的夷吾回国当上了国君，这就是晋惠公。晋惠公刚当上国君，就想杀掉里克。他对里克说：“你杀掉了两个国君和一个大夫，我如果不杀你，别人就不会服我。你受死吧。”没想到里克不但不害怕，还冷笑着说：“如果我不杀他们，能轮到你来当这个国君吗？你既然已经打定主意把罪名加到我头上，还怕找不到理由吗？”（原文是：“欲加之罪，其无辞乎？”）于是他自己扑到剑上结束了自己的生命。
成语“欲加之罪，何患无辞”由“欲加之罪，其无辞乎”演变而来，是说想要给人强加上个罪名，何愁找不到借口。欲，想要，希望；患，害怕；辞，理由，借口。