三国时的魏国有个叫管辂（ｌù）的人，非常精通占卜之术。他有一个好朋友叫何晏，是个玄学家，精通《老子》《庄子》与《周易》，喜谈玄理，是魏晋时清谈之士的领袖人物。西晋人陈寿在《三国志.管辂传》里记载了他们之间发生的一个有趣的故事：
有一次，管辂邀请何晏到家中做客，一起谈论《易经》义理，谈得非常通透明晓，简直成了一种高级的精神享受。何晏不由得赞叹说：“谈论阴阳之道，恐怕这世上没有第二个人能比得过你。”
当时还有个叫邓飏（ｙáｎｇ）的人也坐在旁边，他在这方面显然还是个未入门的人，他此时还是糊里糊涂的，就向管辂问道：“人人都说您精通《易经》，但您刚才谈论的时候，却丝毫没有涉及《易经》的辞义，这是什么缘故呢？”
话音未落，管辂便应声答道：“真正精通《易经》的人，是不随便谈论《易经》的。”
听了这机敏又深奥的话，何晏含着笑说：“这等答复真是太妙了，要言不烦，越是精要的话越不会烦琐难懂呀。”
这之后，人们便用“要言不烦”一词，泛称说话或写文章时，言语简明扼要、不烦琐。要，重要，精要；烦，烦琐，麻烦。