北宋时期，鬼怪作乱，天下百姓人心惶惶。

每逢乡村死人，夜晚便阴风四起，鬼火乱窜，阴间小鬼趁此来人间收押魂魄。各地官宦连连上奏，刚开始赵匡胤不相信，大呼：世间有何鬼！但随着上奏的人越来越多，赵匡胤虽还有许多疑惑，但只有勉强相信。

不久赵匡胤便悄悄出访民间。他到了杨柏村，因为村子里死了人便留下来观察。

傍晚赵匡胤背负一剑，藏在死人的屋子里。到了晚上果然阴风四起，鬼火乱窜，一群小鬼带着链条向屋子走来。赵匡胤一腿踢开门，拔剑一挥，斩断一小鬼双腿。

何人扰我民？赵匡胤喊道。

几个小鬼在一旁唧唧喳喳谈论着。一鬼说：此人有天子之气，乃当今帝王。另一鬼说：此人可得罪不得。几个小鬼立马下跪认错。

赵匡胤压剑吼道：以后阴间做事再敢扰我百姓，我绝不客气。

几个小鬼连连点头，收压了魂魄便准备离去。刚才被断腿的小鬼趴地喊冤，他哭道：小鬼地位低微，却是奉公行事，今日断双腿，如何是好？

赵匡胤到农户鸡舍，取一鸡，斩双腿，赐于断腿小鬼。后来因此小鬼有了双鸡脚，他又被称为鸡脚神。

据说在赵匡胤斩鬼之后，各地鬼怪之事便平息下来。